「まさに、圧巻のピッチング。そのひと言です」スポーツ紙記者がこう話すのは、８日に札幌ドームで行われた『プレミア１２』の開幕戦、日本対韓国で先発した大谷翔平（２１）のことだ。
「大谷は初回から、いきなり１６１キロのストレートを投げて球場を沸かせると、三振の山を築き、６回を投げて２安打無失点、１０奪三振の快投でした。特に、５回無死一、二塁の場面では、ギアをさらに一段アップさせ、続く打者を３者連続三振に仕留めました。韓国打線は手も足も出ませんでしたね」（前同）
結果、日本が韓国を５－０で下した。その最大の立役者・大谷には、世界中から称賛の声が相次いでいる。「韓国の全国紙『中央日報』は、“分析しても打てない豪速球”の見出しで、大谷の投球を絶賛。韓国代表は事前に、入念な大谷対策をしたが、すべて無意味だったと。半ば諦め感が漂うほど」（全国紙運動部記者）
さらに、野球の聖地・米国でも、ＭＬＢ公式サイトが＜日本の若き天才が早くも大会を支配＞との記事を配信。＜彼は銀河系野球の未来の君主になるはずだ＞と、手放しで絶賛した。「球場に駆けつけたメジャースカウト陣も、“フォークで１４７キロ出るのは、なかなか見たことがない。どんどん進化している”と大谷獲得に興味津々でしたね」（前出のスポーツ紙記者）
世界中を駆け巡る“大谷フィーバー”。その影響で、早くもささやかれ始めたのが、大谷のメジャーへの移籍金の急騰だ。「大谷はすでに、メジャーのトップ選手と遜色がないというのが、メジャースカウト陣の評価。今回の活躍で契約金も２０１３年のオフにヤンキース入りした田中将大の７年総額１億７５５０万ドル（当時のレートで約１６０億円）を超えるともっぱらですよ」（前同）
というのも、田中は１３年のＷＢＣの開幕戦で先発し、格下相手のブラジルにわずか２３球で降板、その後は中継ぎに回るなど、国際試合で結果を残せなかった。「それにもかかわらず、あの額でしたから、国際試合でも結果を出し、これだけ注目を集めた大谷なら、田中超えの２億ドルの可能性も十分にありますよ」（同）
早くも盛り上がる大谷メジャー移籍の話題。だが、まだ大谷は３年目。田中、ダルビッシュ有が日本で７年プレーしてからメジャー挑戦した過去を踏襲すれば、大谷のメジャー移籍は４年後の１９年。