■メリー&ジュリー両氏とは修復不可能？

　事務所との軋轢をうかがわせる出来事もあった。

　今月中旬、中居は香取慎吾（39）を連れてお忍びで熊本地震の被災地を訪問。それ以前にも中居は仲間たちと避難所を訪れ、ネット上では大きな話題になったのだが、いずれも情報番組などではほとんど扱われなかった。

「被災地訪問は中居さんの独断だったようです。それでも事務所にとってイメージアップになりそうですが、ジャニーズ事務所は『扱わないように』と各テレビ局に通達。木村拓哉さん（43）が被災地に行ってないのに、中居さんだけ英雄のように扱われるのは困るというメリー氏の意向だったようです。SMAPの独立騒動で木村さんはいち早く残留を決意し、いまやメリー氏の寵愛を受ける存在。また、中居さんのスタンドプレーもメリー氏にしてみれば面白くなかったようです」（前同）

　中居のジャニーズらしからぬ言動のウラには何があるのだろうか。

「中居さんがジャニーズ事務所に反感を抱いているのは間違いない。特にメリー氏や娘の藤島ジュリー景子副社長（49）との確執は深く、もう修復不可能といわれています。しかし、事務所との契約は残っているので表立って反旗を翻せば違反行為になる。だから、タブー破りで“事務所内独立”のように距離を取っているのでしょう。今年9月には事務所との契約更新がありますが、このまま中居さんが独立してしまう可能性もある。ただ、中居さんは事務所に嫌気が差しつつもSMAPに強い愛着があり、どうなるか微妙な段階です」（前同）

　ジャニー喜多川社長（84）が「SMAP解散はない」と直々に発言したことも話題になったが、どうやら予断は許さない状況。中居ほどの知名度と話術があれば独立しても引く手あまたで、いくらジャニーズでも簡単に「潰す」ことはできないだろう。あの騒動に続きがあるのかどうか、今後もしばらく目が離せなさそうだ。

文・佐藤勇馬

※個人ニュースサイト運営中の2004年ごろに商業誌にライターとしてスカウトされて以来、ネットや携帯電話の問題を中心に芸能、事件、サブカル、マンガ、プロレス、カルト宗教など幅広い分野で記事を執筆中。著書に「ケータイ廃人」（データハウス）「新潟あるある」（TOブックス）など多数。