■今年のコンサート開催は寝返りのご褒美？

　山下がジュリー派に戻ったことがわかる点がいくつかある。

　まずは、今年頭に行われた初詣に参加したところだ。ジャニーズの中でも“ジュリー派”である嵐・TOKIO・V6といったメンバーの中に、山下が5年ぶりに参加している。また、歌手活動の本格化もその理由の一つだ。

「“I氏派”だった頃にコンサートを数度中止しています。一部報道では、メリー氏の『コンサートはグループでないと客が集まらないから』という意見によって、これまで阻止されていたようです。それが今年に入り、急に単独ソロツアーも実施している。これはメリー氏による“出戻りのご褒美”だと囁かれているようです」（前出・記者）

　なんとか“ジュリー派”に舞い戻り、無事タレント活動を継続することになりそうな山下だが、そんな山下の動きを関係者はこう分析している。

「山下は状況察知能力に長けており、器用に根回しも行います。派閥の移籍・出戻りに関しては、ジャニーズの関係者達にかなり相談に乗ってもらったそう。事務所の流れを読み、こうしたことをさらりとやってのけるところをみると、山下の策士ぶりが伺えますね」（芸能関係者）

　グループと異なり、ソロ活動は全ての責任が自分に跳ね返ってくる。山下は、こうしたリスク管理を常に意識しつつ、ジャニーズでの居場所を確保しているようだ。現在さまざまなスキャンダルに揺れるジャニーズであるが、山下は“いつ何時にも対応できる頭脳派”として、独自の居場所を既に作っているのかもしれない。

文・真田栄太郎（さなだ・えいたろう）

※1978年神奈川県出身。大学在学中にフリーライターとして活動を始め、『東京ダークサイドリポート』（ワニマガジン社）、『週刊宝島』（宝島社）、『Hot Dog Press』（講談社）などに寄稿。現在は週刊誌の記者・編集者として事件、芸能取材に奔走する