今年の『NHK紅白歌合戦』でついに“見切り”をつけられたと報じられ、窮地に立たされている和田アキ子（66）。長いことヒット曲も無いまま、所属事務所であるホリプロの必死の営業でなんとかNHK側に食い込んでいたというが、果たしてその成果は実るのだろうか？

　和田の「落選通告」を報じたのは、11月17日発売の『週刊文春』（文藝春秋）だった。同誌によれば、NHKサイドから「今年は出場いただけない」と通知されたとのこと。

「和田は数年ほど前から『当落ギリギリ』と言われる存在でしたが、昨年は紅組の司会に綾瀬はるか（31）が起用されたため、同じホリプロということで和田がねじ込まれました。今年はやはりホリプロの高畑充希（24）が朝ドラ『とと姉ちゃん』で主演を務めていたことで、そのまま司会に抜擢されれば、また和田を出演させられると考えていたんです。しかし、最終的に司会に選ばれたのは有村架純（23）。ホリプロ側は苦肉の策で、鈴木亮平（33）が2018年の大河ドラマに主演することから、こちらをダシに和田の出演も希望しているそうですが……」（スポーツ紙記者）

　これまで“大物歌手”扱いされてきた和田も、紅白から姿を消せば、いよいよ立場が無くなる。ホリプロとしても諦められず、すでにNHKでロビー活動を行うなどして復活当選を狙っているとの情報もあり、「今年で本当にラストの出場になる線で話はついた」（NHK局員）との声も聞こえる。ただし、今年初出場となる“あの歌手”の存在も、和田落選説を煽っているという。

■宇多田ヒカルが初出場当確か？

　前出の記者が語る。

「今年芸能活動を本格復帰した宇多田ヒカル（33）の初出場が確定したようです。宇多田は過去のオファーはすべて別の仕事などを理由に辞退していたのですが、この復帰イヤーについに出場を承諾。これにより、紅組の枠が1つ減ったことになって、ますます和田の入る隙が無くなった」

　宇多田は『とと姉ちゃん』の主題歌「花束を君に」を担当。高畑を外された上、同じ『とと姉ちゃん』で話題になった宇多田が当選したことについて、和田は今、何を思うのだろうか。

　今年の出場歌手が発表されるのは「11月の第4週」（レコード会社関係者）ということで、近日中にも和田の“当落”が確定する。

　というだけに、まずはNHKの大本営発表に注目していきたい。

文・真田栄太郎（さなだ・えいたろう）

※1978年神奈川県出身。大学在学中にフリーライターとして活動を始め、『東京ダークサイドリポート』（ワニマガジン社）、『週刊宝島』（宝島社）、『Hot Dog Press』（講談社）などに寄稿。現在は週刊誌の記者・編集者として事件、芸能取材に奔走する