生田斗真（32）と清野菜名（22）の寿司屋デートの様子を2月14日発売の『女性自身』が報じ、意外にもファンから祝福の声が挙がっているという。節分の夜に撮られた同報道によれば、そのまま生田斗真のマンションへと向かい一晩を過ごしたのだという。

　2015年9月にも熱愛が報じられた二人は、ドラマ『ウロボロス～この愛こそ、正義。』（TBS系）での共演をきっかけに関係を深め、交際に至ったとされる。生田は飲み会にもよく同伴させ、舞台関係者に彼女のことを紹介するなど、“売り込み”までしているとまで言われており、関係者の間では、今年中にゴールインかとも囁かれているという。

「ここ最近のジャニーズタレントの熱愛報道といえば、セクシー女優との交際や二股疑惑ばかりだっただけに、“清廉潔白”で一途に交際を続けている生田の様子にファンからも応援の声も挙がっているようで、好感度はさらにアップしています。グループに所属していない生田は、アイドル的扱いではない上、事務所のイメージアップにもこれだけ貢献しているとあって、破局を促されることもありません。ジャニーズ所属タレントにしては珍しく、結婚に向けた障害はなさそうです」（芸能関係者）

　生田は今回の報道直後の16日にはベルリン国際映画祭に出席し、主演映画である『彼らが本気で編むときは、』がパノラマ部門とジェネレーション部門の2部門に選ばれるなど、俳優として脂が乗りはじめている。ジャニーズタレントの中でも、これまで大きくクローズアップされることはなかった生田だが、異色のジャニーズ俳優として独自の路線を突き進み、自らの地位を築いてきた。そんな中、その勢いのまま、なんと独立を図っているという憶測も、一部で飛び交っているという。

■弟嫁の不貞が生田の結婚をさらに後押し?

　その要因の一つが、昨年11月に写真週刊誌『FLASH』（光文社）が報じた、生田の実弟である生田竜聖アナウンサー（28）の離婚騒動だ。元妻である秋元優里アナウンサー（33）とはすでに別居中で、離婚間近とも噂されている。

「生田竜聖アナと秋元アナは、同じ局内のアナウンサー同士での結婚として話題になりました。しかし、フジテレビではアナウンサー同士の結婚はご法度とされており、当時も決して歓迎ムードではありませんでした。さらに離婚寸前ともあって、生田竜聖アナは八方塞がり。フジテレビを退職・フリー転身を考えているようです。そこで生田斗真が、そんな弟の為に自らジャニーズ事務所を退社して、個人事務所を設立し、そこに弟の迎え入れを考えていると噂されているようです」（テレビ局関係者）

　さらに、生田竜聖の離婚の原因は秋元の不倫ともされており「生田家を不幸にするな」など、生田斗真ファンの間でも秋元アナに対して批判の目が向けられているという。そんなこともあり、清純でイメージの良い清野と生田斗真の恋愛を応援する流れが、より一層高まっているようだ。

　生田斗真が先だってジャニーズを退社ともなれば、結婚に向けた障害はさらになくなるといえる。弟の不幸をも自らに巻き込んで追い風にし、幸せムード絶頂のままに生田はめでたく清野とゴールインとなるだろうか。

文・佐々木浩司（ささき・こうじ）

※1980年群馬県生まれ。スポーツ誌の契約記者を経てフリーに。現在は主に、週刊誌やビジネス誌で活動中。得意分野は芸能、プロ野球、サッカーなど。主な著書に『洗脳のすべて』（宝島社）など。