昨年7月に福岡市で約7億5千万円相当の金塊が強奪された事件が思わぬ波紋を広げている。今月22日に実行役ら男6人が逮捕されたのだが、容疑者のひとりである自称会社役員の男がジャニーズ事務所の人気グループ「NEWS」の手越祐也（29）と親密関係にあったのではないかと騒がれているのだ。もし事実なら芸能生命を絶たれる危険性をはらんでおり、ファンから心配の声が上がっている。

■金塊強奪事件の容疑者と並んでピースサインの衝撃

　同事件では実行犯グループとともに、盗品と知りながら金塊を貴金属店に持ち込んだ盗品等処分斡旋容疑で自称会社役員の小松崎太郎容疑者（40）らが逮捕。小松崎容疑者は“華麗な人脈”の持ち主だったらしく、Facebookのフレンド数は約5000人で有名実業家や政治家、芸能人などがズラリ。だが大半は一方的にフレンド申請しただけで面識はなかった。

　自分を大きく見せるために実態のない人脈を誇示していたのではと疑いたくなるが、2011年7月にアップされた写真は一味違っていた。東京・西麻布で豪遊している小松崎容疑者らと並んで、手越祐也と酷似した男性がおどけた表情で舌を出しながら逆ピースサインをしているのだ。

「コメント欄には手越の実名まで書かれましたが、それに小松崎容疑者は『内緒です（笑）』と返答していました。しかし、もし手越でなければボカす必要はないでしょうし、容姿は本人そのもの。当時の手越は夜遊びが盛んだったので西麻布で遊んでいる時にコワモテの小松崎容疑者らと偶然会って写真を頼まれ、断り切れずに撮ってしまった可能性もある。ですが、嫌々応じたとすれば舌出しでピースサインまでしているのは不自然。それが『親密関係にあったのでは』という疑いの声が上がる原因になっています」（週刊誌記者）

　手越といえばジャニーズ屈指の女性スキャンダルの多さで知られ、さらに先日はLINEのプライベートアカウントが流出。仲のいい関係者に配っている優先チケットについて「事務所が今回のツアーから1人40枚とわけのわからないルールを作ってしまい、みんなに観てもらえないことになってしまいました」などと綴り、いわゆる“コネチケ”をバラ撒いていたのが発覚したことでファンが大激怒する騒動となっていた。

　だが、もし犯罪事件の容疑者との「親密交際」が発覚するような事態になれば影響は今までのスキャンダルの比ではない。

■番組降板だけでなく”事務所クビ”の可能性も高いワケとは？

　ネット上のファンからは「さすがにこれはヤバイんじゃ」「本格的にNEWS大丈夫？」「芸能人だから友達多いだろうけどこれはダメだって！」といった心配コメントが続出。さらに「『もう悲しませないよ』とか言ってたのに何なの」「付き合いきれない」と怒りの声まで上がっている。

「実行犯グループの主犯格の男は『暴力団周辺者』と警察の調べで特定され、小松崎容疑者も同じく『周辺者』扱いとなる可能性がある。もしそんな人物と親密関係にあったとなれば、いくら天下のジャニーズタレントであってもコンプライアンスが厳しくなったテレビ業界は敬遠するでしょう。場合によってはテレビから干されるだけでなく、事務所を解雇されるようなことにもなりかねない」（前出・週刊誌記者）

　その最悪の事態を予感させるような発言もあった。手越が今月10日に更新したジャニーズ公式携帯サイトの連載で「将来の進むべき道に関してもすごくよく考えるし、メンバーにもなんとなく伝えてる」「刺激を与えてもらえないなら今の環境にい続けてもつまらないし、刺激大好きだからどんな将来にして行こうかなぁ」などと意味深な告白をしたのだ。

　当初は「NEWS脱退？」「グループ解散するの？」などとファンが心配していたのだが、今回の“疑惑の写真”騒動によって「ヤバイ写真のせいで事務所クビになるの？」「辞めるつもりで書いたのかな」といった憶測が一部で流れている。

　手越はチャラそうな外見とは裏腹に男らしい一面があり、これまでスキャンダルの誤報に関しては心配するファンために自分の言葉で否定してきた。今回の「疑惑の写真」についてはどのような反応をするのか、何よりもファンを大事にしている彼らしい言葉を聞きたいものだ。

文・橘カイト（たちばな・かいと）

※1979年島根県生まれ。編集プロダクションを経て、フリーに。週刊誌などで芸能関係の記事を執筆。また、民俗学などにも精通し、日本のタブーにも数多く取材。主な著書に『真相！禁忌都市伝説』（ミリオン出版）ほか多数。