だったら、ラグビーの普及ができるな、と。好きなことをさせていただきました」

　一昨季までチームの主将を務めた真壁は、周りに追われながら連覇を目指す今季を「そこが難しいところ」とシビアに見つめる。この日も仲間がトライを決めた後の円陣で、その先のプレーについての重要項目を大声で伝達。引き締め役を買って出ていた。

「自分が主将をしていた時も、優勝した次の年（2013年度）にタイトルを獲れなかった。いまはその時からチームにいて、チャレンジャーになる気持ちがいかに大事かをわかっているメンバーもいるので、しっかりとやっていきたいと思っています。慢心してはいけない」

　11月にある日本代表ツアーへの選出に向け、まずはサントリーの背番号「5」の役割を全うする。