SMAP元メンバーの稲垣吾郎（43）、草なぎ剛（40）、香取慎吾（40）が9月8日、30年もの長きにわたり身を置いたジャニーズ事務所を退社し、フリーとなった。今後の展開が注目される3人だが、香取は7月、レギュラー番組の『おじゃMAP!!』(フジテレビ系)で、

「おれ、引退しないから！」

　と独立をネタにして今後の活動継続を宣言。また、退社後の10日に放送された、草なぎとパーソナリティを務める『Shin Tsuyo POWER SPLASH』（bayfm）でも、

「さあこれからだっていう時を何度も人生で経験しましたけど、またこれから始まりです」

　と話し、草なぎも「とりあえず頑張っていこう」と語り、それぞれ再スタートに向けた意欲を示した。

　こうした中、独立についてのコメントを発していなかった稲垣が、遂に重い口を開いた。

　発売中の『週刊文春』（文藝春秋）の直撃取材を受けた稲垣は、当初こそノーコメントだったが、車を走らせるとすぐにきびすを返し、

「これだけは言わせて」

　と語りかけ、「これからもファンのために頑張っていきますので、よろしくお願いします」

　と言い切ったのだ。

「稲垣は後日、『東京スポーツ』の直撃取材にも『今は何も言えない。ただ言えるのは、頑張りますということです』と答えています。フリーとしての覚悟が固まってきているようです」

■飯島氏＆フジ元プロデューサーがバックアップ

　生活が一変する3人だが、前向きに構えられているのは、受け入れ態勢が整いつつあることが影響しているようだ。SMAP元チーフマネージャーの飯島三智氏（59）や『SMAP×SMAP』（フジテレビ系）の元プロデューサーがバックアップ。文春の記事では、この元プロデューサーらが2020年の東京パラリンピックでSMAPの再結集を狙っているとも報じている。

「香取はパラリンピックのサポートで自作の絵画を提供しています。パラリンピックへの思いが強いだけに、香取が木村拓哉（44）へのわだかまりを抑え、SMAP再結成になびく可能性もありえます」（テレビ局社員）

　解散騒動による混乱から、フリーとなって余裕をみせつつある3人。恩讐を超えての再結成は可能なのか。目が離せない。

文・鈴木雄二（すずき・ゆうじ）

※1977年、神奈川県出身。全国紙社会部に在籍し、警察・検察などの事件取材や、ブラック業界、芸能界などの分野を幅広く取材している。主な著書に「警察のすべて」（宝島社刊・共著）がある。