小学生のころ、霊柩車が走っているのを見たりすれ違うような場合、親指を隠さないと親の死に目に合えない、という迷信（？）を信じていました。真偽のほどは今もってわかりませんが、子供心に「不吉な存在」として刷り込まれてしまった気がします。ひと目で霊柩車だとわかる「宮型」はきらびやかで、現実離れした非日常的な外観といえます。葬儀が多様化していくなか、霊柩車も地域性や時代背景によって変遷しているのです。

■霊柩車は高級車をベースにした究極の架装車

日本らしい宮型霊柩車は、トヨタ・クラウンを始めとする高級車をベースに改造が施されています。豪華な装飾は職人技の集大成ともいえるもので、高価になるのも頷けるというものです。雨や雪といった水分を嫌うため、悪天候時にはビニールカバーがかけられます。あまりにも目立ちすぎる、というきらいからか、代わって「洋型霊柩車」を導入する葬儀社が増えてきています。大型のステーションワゴンをリムジン化する洋型は、昭和天皇の大喪の礼にも用いられました。

変わったところでは、自動車メーカーの車両をベースに、個性的なデザインをプラスした車種を展開をしている、「光岡自動車
が霊柩車に着手しています。ニッサン・ティアナをベースに、ロールスロイスを思わせるフロントフェイスがじつにユニークです。ちなみに光岡自動車では、霊柩車のことを「おくりぐるま」と呼んでいます。ミニバンをベースにした洋型霊柩車も手がけています。

「バン型」、「バス型」と呼ばれるタイプは、病院からご遺体を搬送したり、ご遺体をご遺族とともに移動する場合に用いられます。時には僧侶（信仰により神司、牧師）とともにお運びすることも、地域によってあるようです。先ほど紹介した光岡自動車では、トヨタ・アルファードなど高級ミニバンをベースとした寝台霊柩車、搬送車、湯灌車（ご遺体を沐浴するための専用車両）までラインアップしています。

■クルマ社会アメリカならではの慣習

日本国内でも地域によって葬儀のあり方は異なりますが、世界各国でもしきたりや決まりごとがあります。アメリカ・イリノイ州を来訪した際に遭遇した出来事は、まさにそのルールを思い知らされました。交差点で車両が一斉に停止、そこを数台の車両がハザードランプやヘッドライトを点灯し、列になってゆっくりと走行していきます。
聞けば葬儀場へと向かう車列とのことで、先頭の霊柩車からしんがりの車両（最後とわかるようフラッグを立てていました）まで、信号に関係なく通行。何よりの優先車両という扱いになっていますが、これは法律ではなくマナーのようで、知らないで走ると顰蹙を買ってしまいそうです。
また同じくアメリカのミシガン州では、「霊柩車フェスト」なるイベントが開催されています（2017年で第16回）。クルマ＆ホラーマニアが手塩にかけた霊柩車は、ドレスアップやペイントカスタムされた自慢の１台。霊柩車のイメージが一新してしまうくらい、個性的な霊柩車が集まります。
最後に日本製の霊柩車がマレーシアに輸出されるというお話。富山市の葬儀車両製造会社カワキタではこれまで、香港、インドネシアにも霊柩車を輸出しており、今後、東南アジア、中国市場への拡大も目指しているとのことです。