嵐の櫻井翔（35）が主演を務める『先に生まれただけの僕』（日本テレビ系）の第2話が10月21日に放送され、平均視聴率が7.5％（ビデオリサーチ調べ／関東地区、以下同）だったことが分かった。

　同作は、教育現場を知らないエリート商社マンを演じる櫻井が、定員割れ寸前の私立高校に校長として送り込まれ、様々な問題に奮闘しながら学校を立て直すというストーリーだ。櫻井の他にも、商社の専務役に高嶋政伸（50）、ヒロインには多部未華子（28）、副校長役に風間杜夫（68）、各クラスの担任役には蒼井優（32）、瀬戸康史（29）など実力派俳優たちが脇を固めている。

　14日に放送された第1話の視聴率は10.1％だっただけに、大幅ダウンとなってしまった。ちなみに、櫻井が連続ドラマの主演を務めるのは、2013年4月期に放送された『家族ゲーム』（フジテレビ系）以来の4年半ぶりとなる。同作では、全話の平均視聴率が13.0％で、最終回には最高視聴率16.7％を記録するなど高い視聴率を記録していた。

「蒼井や高嶋など脇を固める俳優陣に対する演技の評価は高いのですが、櫻井に敏腕ビジネスマン・校長役がハマっていないという声があるようですね。嵐自体が、いかに若くいられるかということが重要になってくる“完全アイドル売り”です。櫻井自身も、35歳という年齢には見えない若さがあるため、若い役柄は演じれても、少し歳を重ねた役回りだとなかなかハマらないのではないかと言われています」（芸能記者）

■過酷なスケジュールで櫻井翔がメタボ化？

　また、ドラマの内容だけでなく、ここ最近の櫻井の体型変化にも批判の声が多かったようだ。櫻井と多部は番組宣伝のため、13日に放送された『ZIP!』（日本テレビ系）に出演。その際にネット上では櫻井に対して「首のシワがだらしない」「デブすぎ」「メタボオヤジみたい」「激太り」などの声が上がっていたようだ。これには、櫻井の過酷なスケジュールが関係しているという。

「撮影スケジュールの都合上で、『先に生まれただけの僕』はすでにクランクアップしているんですが、櫻井にとってはかなりハードな撮影スケジュールでした。普段から嵐としての活動だけでなく、生放送の『NEWS ZERO』（日本テレビ系）など様々な番組に出演していました。このドラマ撮影だった時は、特に仕事が詰まっていた状況だったようです。睡眠時間もままならず、時間もバラバラで普段の生活はズタズタだったとも言われています。そんな中で櫻井の唯一の楽しみはお酒だったようで、仕事のストレス発散のために深酒になっていたとか。その影響が体にも出てきて、メタボ体型に近づいているようです」（前出・芸能記者）

　仕事好きとしても知られているという櫻井だが、体調管理の意味でも、体と心に余裕のあるスケジュールで仕事に励んでもらいたいものだ。

文・佐々木浩司（ささき・こうじ）

※1980年群馬県生まれ。スポーツ誌の契約記者を経てフリーに。現在は主に、週刊誌やビジネス誌で活動中。得意分野は芸能、プロ野球、サッカーなど。主な著書に『洗脳のすべて』（宝島社）など。