山形県上山市（かみのやまし）の民俗行事になっている奇習「加勢鳥（かせどり）」が行われ、ミノをかぶった男女が奇声を上げて街を練り歩いた。

行事には、参加希望者が相次いでいるといい、テレビに出演したこともあるアメリカ人女性らも加わって盛り上がった。

ケンダイと呼ばれるミノ笠をかぶり、わらじを履いた加勢鳥たちが、こんな奇声を上げながらぐるぐる回り、ケンケン3回を左右交互に繰り返す。

上山市の中心部で2018年2月11日に行われた行事では、男女35人が鳥になって、約4時間にわたって跳ね回った。沿道からは、しゃくしなどを使って、次々に「祝い水」がかけられる。

この日は、最高気温が2、3度と山形ではやや暖かかったが、小雨から雪に変わって吹雪くなどした。それでも、鳥たちは、時には輪になって踊ったりしながら、「五穀豊穣」「商売繁盛」などと沿道に声をかけ続けた。

加勢鳥は、江戸時代初期の寛永年間に始まったとされ、上山市では、明治時代にいったん伝統が途絶えた。しかし、1959年に有志らの手で復活し、86年には加勢鳥保存会も立ち上がった。

最近は、東京など全国各地のほか、海外からも行事への参加者が出ており、メディアに取り上げられることも多くなっている。

17年5月には、テレビ東京のバラエティ番組「YOUは何しに日本へ？」でも行事の様子が放送された。番組では、6年前に英語教師として上山市に来て以来参加しているアメリカ人のアマンダさん（29）ら外国人参加者の奮闘ぶりが紹介され、大きな話題を呼んだ。

今回の行事では、どうなっているのだろうか。

上山市観光物産協会にJタウンネットが2月13日に聞いたところによると、今回は、海外から3人の参加者があり、アマンダさんも例年通りに加わった。また、山形市に移ったアマンダさんの後任となる英語教師の男性も加勢鳥になった。このほか、シンガポールのテレビ局からスタッフ男性が、取材のために初めて参加したそうだ。

加勢鳥は、基本的には、保存会の会員と例年出ている人の紹介の中から選ばれる。アマンダさんも、職場の先輩に誘われたことがきっかけだった。しかし、最近は、電話などで参加したいと言ってくる人が10人ぐらいはいるといい、保存会が年齢や住所など参加者のバランスを見ながら、数人を新規に選んでいる。

今回は、これまでの参加者のキャンセルが多かったため、保存会の会員らを中心に19人が初参加した。

観光物産協会では、「奇祭ですので、『ぜひ加勢鳥になりたい』という人は多いですね。テレビで取り上げられるようになって、応募も毎年増えて来ています」と話している。