プロ野球の長い歴史の中で、最も優秀な監督とは、いったい誰なのか？

　そんな野球ファン永遠の疑問に答えるべく、今回、本誌では球界関係者や記者、球界ＯＢに「史上最高の名監督」を徹底調査。勝利数や優勝回数、さらには采配、育成力といった能力評価も加味し、ベスト３０人を選出。独自ランキングを作成した。

　ランキングには、球史に残るレジェンド監督の名前が並んでいるが、注目すべきは、その中に現役監督も含まれていること。

　昨年、西武を１０年ぶりのリーグ優勝に導いた辻発彦監督が２７位。その西武をＣＳで破り、さらに２年連続日本一に輝いたソフトバンクの工藤公康監督が２６位に。

　そして２２位には昨季、セ・リーグを制した広島の緒方孝市監督がランクインしている。「リーグ３連覇は球団史上初の快挙。スカウトと育成に定評のある広島とはいえ、それだけでこの結果は残せない」（スポーツ紙記者）

　野球解説者の江本孟紀氏も、「日本シリーズで勝っていないが」と前置きしつつ、「連覇ができてこそ、名監督。今の野球で３連覇なんて、なかなかできない」と、評価する。

　緒方監督の采配の秘密、それは１・２軍のスタッフと密に連絡を取る“コミュニケーション力”だという。「常に選手の状態を的確に把握しているので、起用するとビシビシ当たる。選手側もチャンスをもらえるから、いつもベストな状態でいることを心がける。この好循環が広島の強さの理由ですね」（球界関係者）

　４連覇のかかる今季、ＦＡで主軸の丸佳浩が抜けた穴を、どう埋めるのか、緒方監督のお手並み拝見だ。

　１９位には、日本ハムの栗山英樹監督。評価されたのは、大谷翔平の“二刀流”を完成させた育成力だ。

「球界ＯＢたちの強い反対を受けても、栗山監督は二刀流を押し通した。しかも前例のない中、大谷の起用法を考え、投手としても打者としても結果に結びつけたわけですからね。称賛に値しますよ」（全国紙記者）

　大谷は入団２年目に、ベーブ・ルース以来となる“２ケタ勝利＆２ケタ本塁打”をマーク。栗山監督の常識に捉われない野球観は、大谷の稀有な才能を見事に引き出した。

「大谷の二刀流が、昨季ＭＬＢを席巻したことを思えば、栗山監督の功績は再評価されるべきでしょう」（スポーツ紙デスク）

　現役監督の中で最上位となったのは、今季巨人の指揮官に復帰した原辰徳監督で、第９位とトップ１０入り。

「原監督は、第二次長嶋政権で英才教育を受けた球団きっての名監督。今季、低迷する巨人再建を託されたのも、球団内外の高い評価ゆえです」（元巨人番記者）

　現役時代には“若大将”と呼ばれていた原監督だが、監督としての彼は、そんな爽やかなイメージとはほど遠いという。

「勝つためには手段を選ばない、まさに“勝負師”。なりふり構わぬ大型補強はミスター以上だし、選手起用も完全実力主義。勝利への非情さは、ミスターも一目置くほど」（前同）

　原監督が、２度の３連覇を含むリーグ優勝７回、日本一３回という圧倒的な結果を残せたのは、そんな勝利への執念があってこそだったようだ。

「ミスターは、原監督に“巨人は常勝であるべき”という信念を叩き込んだ。彼は、それを忠実に実行しているんです」（同）

　現役最高位の名将がドン底の巨人を、どう復活させるのか、注目だ。さらに、２月９日（土）発売の『週刊大衆』では、長嶋、野村、星野といったレジェンドがズラリと並んだ「史上最高の名監督ランキング」全順位を発表している。