７月１２日、９日に解離性脳動脈瘤破裂によるくも膜下出血で逝去した、ジャニーズ事務所代表取締役社長・ジャニー喜多川氏（本名：ジョン・ヒロム・キタガワ＝享年８７）の「家族葬」が行われた。

　１２日午後２時半、ジャニー氏を乗せた黒塗りの霊柩車が、家族葬が行われた「ジャニーズアイランド」が入るビルの地下駐車場から現れた。通常、親族が務める喪主が座る助手席には、遺影を胸に抱いた滝沢秀明（３７）が座っていた――。

　ジャニーズ帝国を一代で築き上げたカリスマ的プロデューサーのジャニー氏が亡くなった今、今後のジャニーズ事務所のキーマンとなるとされるのが、昨年いっぱいで芸能界を引退し、「ジャニーズアイランド」社長に就任した、滝沢だという。

「ジャニー氏は生前、滝沢とともに『ジャニーズアイランド』主導での、ジャニーズ改革に乗り出そうと話をしていたといいます。その改革の中には“ジャニーズJr.再編成”計画というものもあったようです。

　滝沢は以前から、ＥＸＩＬＥや三代目 Ｊ ＳＯＵＬ ＢＲＯＴＨＥＲＳなどが所属する、東京・中目黒に拠点を構える事務所『ＬＤＨ』に注目していたといいます。ＬＤＨはグループ同士の交流が盛んで、流動的に各メンバーがＥＸＩＬＥ、ＧＥＮＥＲＡＴＩＯＮＳ、ＴＨＥ　ＲＡＭＰＡＧＥといったグループに組み込まれることも少なくない。滝沢は、総勢３００人という巨大になりすぎたＪｒ.をＬＤＨのように、シャッフルや再編成しようと計画していたとささやかれています」（レコード会社関係者）

　それを裏づけるかのように、Ｊｒ.内の人気ユニット・ＳｎｏｗＭａｎは、もともと６人組だったが、今年１月に３人のメンバーが加わり、９人体制へと変化した。

「ジャニー氏と滝沢は数年前から、Ｊｒ.の再編成やシャッフルをやりたいと考えていたようです。７月１２日に、『８時だＪ』（テレビ朝日系）の後継番組『調べるＪ』が、７月２０日に放送されることが発表されましたが、同番組がシャッフルや再編成の実験の場にもなるかもしれません」（前出のレコード会社関係者）

『８時だＪ』は１９９８年４月から１９９９年９月まで放送されたバラエティ番組。ヒロミ（５４）と、当時Ｊｒ.だった滝沢がＭＣを務め、デビュー前の嵐や関ジャニ∞のメンバー、山下智久（３４）、風間俊介（３６）、生田斗真（３４）ら、人気Ｊｒ.メンバーが総出演していた伝説的番組だ。

「『調べるＪ』には当時の『８時だＪ』と同じように、現在のＪｒ.でトップ人気を誇るグループ、ＳｉｘＴＯＮＥＳ、ＳｎｏｗＭａｎ、Ｔｒａｖｉｓ　Ｊａｐａｎ、ＨｉＨｉ　Ｊｅｔｓ、美 少年が総出演します。ここでメンバーのシャッフルをいろいろと試して、ファンの反応を見るということも考えられます。そして、８月８日に行われる、１９年ぶりとなるジャニーズＪｒ.単独での東京ドーム公演で、滝沢プロデュースによるシャッフルユニットの大々的なお披露目があるのかもしれません」（前同）

　生前のジャニー氏が語っていた“ジャニーズＪｒ.改革”。滝沢の指揮により、その第一幕が間もなく始まることになりそうだ。