７月１２日、９日に逝去したジャニーズ事務所の代表取締役社長、ジャニー喜多川氏（本名：ジョン・ヒロム・キタガワ／享年８７）の通夜・告別式となる「家族葬」が都内で行われた。この家族葬は、ジャニー氏にとって子どものような存在でもある所属タレントとジャニーズＪｒ.のみが参列するもの。ジャニーズ事務所退所組の参加は難しいことだった。

　過去、ジャニーズ事務所を退所し、現在でも芸能の世界で活躍するスターは少なくない。しかし、かつてはジャニーズ事務所を辞めたら芸能界では生き残っていけないというのが常識だった。

「田原俊彦（５８）は９４年にジャニーズ事務所の反対を押し切って独立。同年、長女が誕生した際に記者会見を開きましたが、“僕くらいビッグになると”という“ビッグ発言”がひんしゅくを買ったこともあり、不遇の時代を迎えました。また、ローラースケートで歌い踊るというパフォーマンスで一時代を築いた『光ＧＥＮＪＩ』の諸星克己（４８）も、９５年のグループ解散とともにジャニーズ事務所から独立しましたが、その後は細々とした活動が続きました。

　ところがここ最近は、元ＳＭＡＰの稲垣吾郎（４５）、草なぎ剛（４５）、香取慎吾（４２）によるユニット『新しい地図』や、『ＫＡＴ－ＴＵＮ』を脱退した赤西仁（３４）、『関ジャニ∞』を脱退した渋谷すばる（３７）など、事務所を辞めた面々の活躍もあり、流れが大きく変わってきています。追悼歌を歌った赤西に続き、ジャニーズを離れていった彼らが、ジャニーさんの逝去についてどんなコメントを出すのかも気になりますね」（芸能プロ関係者）

■ネットの台頭で「辞めＪ」の活躍する舞台も広がる

　新しい地図は、民放地上波へのレギュラー番組はゼロだが、ＣＭ、映画、舞台などで活躍。香取の個展『ＢＯＵＭ！ＢＯＵＭ！ＢＯＵＭ！ 香取慎吾ＮＩＰＰＯＮ初個展』は来場者数１０万人を突破するほどの盛り上がりとなった。さらに香取主演の映画『凪待ち』は公開中、稲垣吾郎（４５）は手塚治虫が描いたマンガ『ばるぼら』を原作とする、今年公開予定の映画で主演を務める。

　新しい地図については、１０月１３日に、千葉・幕張イベントホールで開催される、ｂａｙｆｍの３０周年を記念する無料招待制イベント『幕張メッセ×ｂａｙｆｍ　３０ｔｈ　ＡＮＮＩＶＥＲＳＡＲＹ　ＴＨＡＮＫＳ　ＰＡＲＴＹ』で、草なぎと香取の『ＳｈｉｎＴｓｕｙｏ』が、同イベント第１部のＭＣを務めることが明らかになった。

　また、ジャニー氏の逝去を受けて、ＳＭＡＰ５人が歌う『世界に一つだけの花』の映像も、ジャニー氏の訃報を伝えるニュース番組で頻繁に流れている。

　赤西は２０１４年にＫＡＴ－ＴＵＮを脱退し、ジャニーズ事務所を退所。以降、ソロアーティストとして活動を続けており、２０１５年には中国北京で開催された授賞式『愛奇芸尖叫之夜』で、『アジア人気アーティスト賞』と『年度音楽大賞』の２つの賞を日本人として初めて受賞。

「赤西もメディアでの露出はジャニーズ時代よりもグッと少なくなりましたが、個人事務所ということもあり、以前よりも収入もいいそうです。現在は２人の子どもの教育のためハワイと日本を行き来する生活だということですが、ハワイには家も購入したそうです。

　そんな赤西ですが、７月１０日に自身のインスタグラムを更新し、ジャニー氏を追悼するために歌ったオリジナルソングが話題を呼んでいます。赤西は“あの時頂いた最後の言葉を自分なりに紡いでいきたいと思います”とコメントし、２本のショートムービーを投稿。その最初には『“Ｊｏｈｎｎｙ”　Ｆｒｏｍ　ＪＩＮ　ＡＫＡＮＩＳＨＩ』と、“ジャニー氏へ捧ぐ”というメッセージが現れ、英語でジャニー氏との思い出や感謝を歌う内容でした。ジャニーズ事務所を辞めても、ジャニー氏への感謝の気持ちは変わらないという、ファンにとっても感動のサプライズになりました」（女性誌記者）

　渋谷も２０１８年いっぱいでグループからの脱退とジャニーズ事務所を退所し、２月２８日に『渋谷すばるです。』と題したサイトを開設。ソロ活動の本格始動に向けて準備を進めているとみられる。

「テレビが大きな影響力を持っていた時代からネットの時代へ移行したことで、ジャニーズ事務所を辞めても、ＳＮＳやＹｏｕＴｕｂｅで、楽曲や情報を個人として発信できるようになったことが大きいですね。ジャニーズ事務所はこれまでウェブを活用したメディア戦略を取ってきませんでした。最近までジャニーズタレントが表紙になった雑誌はウェブで写真が掲載できなかったほどですからね。

　ジャニーズ事務所は、昨年３月にようやく公式ＹｏｕＴｕｂｅチャンネル『ジャニーズＪｒ.チャンネル』を開設し、『ＳｉｘＴＯＮＥＳ』や『Ｓｎｏｗ　Ｍａｎ』たちＪｒ.による、ＹｏｕＴｕｂｅでの動画配信が実現しました。同年１０月にはＪＲ品川駅の構内に『ジャニーズをデジタルに放つ新世代。』というキャッチコピーとともにＳｉｘＴＯＮＥＳの巨大ポスターが貼り出され話題を呼びましたね。

　今、ジャニーズJr.の改革が急スピードで進められているのも、今年『ジャニーズアイランド』の社長に滝沢が就任してから。ただ、滝沢主導でウェブ展開を進めるようになりましたが、新しい地図では草なぎがＹｏｕＴｕｂｅｒとしても活動していますし、ツイッターのフォロワー数７１万を誇り、ネット通販でさまざななグッツを扱うなど、幅広いネット戦略を進める赤西からは大きく遅れを取っているといえるでしょうね」（広告代理店関係者）

　滝沢が挑戦するジャニーズ改革とともに、ジャニーズ事務所を辞めたタレントたちのこれからの展開も楽しみだ。