ジャニーズ事務所の人気グループ『Ｓｅｘｙ　Ｚｏｎｅ』（セクゾ）の中島健人（２５）と、『Ｋｉｎｇ＆Ｐｒｉｎｃｅ』（キンプリ）の平野紫耀（２２）が、２０２０年１月１日より新プロジェクトを始動することを発表した。

　２０１９年１２月３１日から２０２０年１月１日に変わった瞬間、ツイッターで「中島健人×平野紫耀　２０２０　新プロジェクト」アカウントが開設。「２０２０年、僕らの大きな挑戦が始まる！　Ｏｕｒ　ｂｉｇ　ｃｈａｌｌｅｎｇｅ　ｂｅｇｉｎｓ　ｉｎ　２０２０！」というメッセージとともに、ハッシュタグ「#中島健人　#ＳｅｘｙＺｏｎｅ　#平野紫耀#ＫｉｎｇａｎｄＰｒｉｎｃｅ　#ＫＳ２０２０　#健人と紫耀２０２０」が添えられた。

　２つの人気グループの垣根を越えた新プロジェクトということもあり、発表直後から大きな話題を呼び、アカウント開設１時間でフォロワーは１０万人を突破。１月７日現在でフォロワー数は３４万人を超えている

　多くのファンを持つ２人の新プロジェクトに熱い声援が飛ぶ中、芸能プロ関係者はこう話す。

「中島と平野の新プロジェクトは盛り上がること必至ですよね。ただ、その一方でセクゾについては、昨年夏頃より大変動が起こりそうだと関係者の間ではもっぱらだったんです。解散説やメンバーの脱退説までありました。しかし、嵐を担当していたスタッフによる大規模なセクゾへのテコ入れが入ったようで、今回の中島と平野の新プロジェクトも、その一環である可能性も考えられます」

　昨年６月、『文春オンライン』が、“ポスト嵐”となるグループとしてキンプリを売り込みたいジャニーズ事務所が、セクゾに来たオファーも「キンプリを使ってくれ」とゴリ押しし、セクゾが冷遇されていると報じた。

　さらに『文春オンライン』では、セクゾメンバーのマリウス葉（１９）が、「アイドルをやっている自分は本当の自分ではない」と、悩んでいると伝えている。２０１８年の『２４時間テレビ』（日本テレビ系）でセクゾはメインパーソナリティを務めたが、番組終了後にマリウスが、「ジャニーズを辞めたい」と、泣きながら関係者に訴えたという。

■第２の『修二と彰』に!?

「セクゾは昨年７月に逝去したジャニー喜多川氏のお気に入りで、“ジャニー派”として知られていました。２０１８年まで『ＮＨＫ紅白歌合戦』に出場していましたが、２０１９年の紅白に出場することは叶いませんでした。これもセクゾを後押ししてきたジャニー氏が亡くなったからだともささやかれています。紅白にも出られず、今後の方向性も見えないため、メンバーとしてもどう頑張っていいのか分からないといった戸惑いもあったのかもしれません。

　そんなセクゾにあって、１人やる気を見せているのが中島だといいます。彼はかなりの体育会系で、他のメンバーに対して厳しく当たることもあるとか。中島が熱くなってしまうのは仕事への理想が高く、セクゾをより良くしていきたいからでしょうが、厳しいことを言われた佐藤勝利（２３）をはじめとするメンバーは落ち込んでしまうこともあるようです。そのため、不仲説もささやかれてきましたが、グループの立て直しの足掛かりとして、今回のプロジェクトが始動することになるのではないでしょうか。『修二と彰』の例もありますからね」（前出の芸能プロ関係者）

『修二と彰』とは、当時、ＮＥＷＳのメンバーだった山下智久（３４）とＫＡＴ－ＴＵＮの亀梨和也（３３）によるユニット。その楽曲『青春アミーゴ』は、２００５年オリコン年間シングルランキング１位の大ヒットとなった。

　また、大みそか恒例のライブイベント『ジャニーズ　カウントダウン　２０１９―２０２０』の中で、修二と彰の１５周年を記念して、今年コンサートツアーを行うことが発表された。

「ＫＡＴ－ＴＵＮのＣＤデビューの前年となる２００５年に『青春アミーゴ』をリリースし、その後、亀梨が所属するＫＡＴ－ＴＵＮの知名度も一気に上がりました。中島と平野のプロジェクトでも、人気急上昇中のキンプリと低迷気味のセクゾがタッグを組むことで、それぞれのグループを盛り上げていこうという狙いがあるのではないでしょうか。

『青春アミーゴ』は、ドラマ『野ブタ。をプロデュース』（日本テレビ系）の主題歌になりましたが、中島と平野のユニットの楽曲も、何かしらのタイアップは当然あるはず。２０２０年にはセクゾとキンプリが手を取り合って、ジャニーズを盛り上げていくのかもしれませんね」（前同）

　中島＆平野のユニットは、修二と彰を超える人気ユニットになれるのか!?　大いなる期待とともに見守りたい。