約１２年間も司会を務めていた、『秘密のケンミンＳＨＯＷ』（日本テレビ系）から勇退することが発表された、みのもんた（７５）。みのは４月の番組リニューアルに合わせて勇退し、爆笑問題の田中裕二（５５）が後任になることが決まった。キー局関係者が話す。「みのの勇退は高齢による体調面もありますが、ギャラの問題もあったんでしょう。現在は、全局で番組制作費の削減がキツくいわれていますからね。たとえばフジテレビでは、“１番組につき年間制作費を２〜３億円減らせ”との指令が出ているといいます。ＣＭの出広額は数年前に比べて激減していますから」

　昨年電通が発表した「２０１８年日本の広告費」によると、地上波テレビ広告費は１兆７８４８億円の一方、インターネット広告費は５年連続２桁成長の１兆７５８９億円で、テレビの背中をとらえているのだ。「広告をネットにとられ、テレビの予算が大幅に削られる中で、ギャラの高い大物司会者の首も寒くなっているわけです。テレビ界では、一度決めたギャラは下げられないという通例がありますからね」（前同）

　となると、“クビ斬り”はみのに限ったことではない。制作会社関係者は話す。「特にＴＢＳは３月、月曜日の１９時から２２時まで大胆な打ち切りを敢行します。アンジャッシュの渡部建（４７）がＭＣを務める『名医のＴＨＥ太鼓判！』、くりぃむしちゅーの有田哲平（４８）が司会の『人生イロイロ超会議』、南海キャンディーズの山里亮太（４２）の『メイドインジャパン！』、そして坂上忍（５２）が司会を務める『１番だけが知っている』が軒並み終了。全滅です」

　また、６年連続年間視聴率三冠王を獲得した日本テレビも、他人事ではない。「改編に向けての会議で、視聴率の上がり目のない２つの老舗番組の終了が検討されたそうです。それは、堀尾正明（６４）がＭＣを務める『誰だって波瀾爆笑』と、久本雅美（６１）がＭＣの『メレンゲの気持ち』です。結果的には、昨年、堀尾の熟年不倫疑惑が報じられたことも問題視され、『波瀾〜』のほうが打ち切られることが決まったとのことです」（前出のキー局関係者）

　さらに、お笑いビッグ３のビートたけし（７３）も今春、“クビ斬りリスト”に名を連ねてしまったという。「『名医とつながる！　たけしの家庭の医学』（テレビ朝日系）も、３月で終了するといいます。たけしさんは昨年、所属事務所を移籍した際、各局にギャラアップを要求し、ひんしゅくを買ったそうです。それも番組終了の一因なのでは……」（前同）

　“ビッグ３”の一角をも吹き飛ばすテレビ界の大不況。もはや誰にも止められそうにない。