これらはいずれも伝承であり、竈門神社下宮に残る花崗岩製の板碑と、勢力範囲が竈門山近辺にとどまらず、筑前（現・福岡県北西部）、豊後（ぶんご、現・大分県）、筑後（現・福岡県南西部）や肥前（現・佐賀県、壱岐・対馬以外の長崎県）など、北部九州一帯に広がり、多くの名刀を残した一派・金剛兵衛における「刀工金剛兵衛源盛髙」との関連については、明確なことは不明だ。

■初代・盛國と宝満山修験道が竈門神社の存立に深く関わった

金剛兵衛源盛髙の父・盛國、そして竈門神社の存立に深く関わっているのが、宝満山修験道である。修験道とは、「山」そのものや、山中の「巨石」などを信仰する山岳宗教をベースとして、シャーマニズムや中国の道教、陰陽道の影響を受けつつ、仏教の真言宗や天台宗などの密教と、日本独自の神道と混じり合った宗教で、平安時代末期に成立した。

■宝満山で修験道が流行した理由とは

そもそも何故、宝満山で修験道が興隆を極めたのか。それまでの宝満山は、地域の人々の生活を潤してきた御笠川（みかさがわ）の水源であったことから、その水を司る水分（みまくり）神としての役割を果たしていた。しかし7世紀後半頃に現在の九州圏の政治・経済・軍事を扱った大宰府政庁が置かれた。そしてその東北部、すなわち鬼門に位置する宝満山は、大宰府政庁を護る山としての役割を担うことにもなった。それを裏づけるように、板碑が位置する竈門神社下宮近辺から、奈良時代（710〜794）の「鴻臚館（こうろかん）式瓦」が出土していること、そして最澄（766／767〜822）が804（延暦23）年の渡唐前年に大宰府に下り、山麓に建てられていた神仏混淆の竈門山寺（大山寺（だいせんじ）、内山寺（だいせんじ）、有智山寺（うちやまでら）とも言う）に航海の無事、そして入唐求法（にっとうぐほう）の成功を祈り、薬師仏4体を彫ったことから、修験道成立以前から、広く知られた信仰の場であった。しかも、「わざわざ、ここ」なのは、竈門神社の祭神が、海神の娘である玉依姫（たまよりひめ）だったことから、最澄のみならず、空海（774〜835）や遣隋使・遣唐使の使者たちが航海の無事を祈り、それが叶えられていたためだった。