６月１日、元ＡＫＢ４８の渡辺麻友（２６）が健康上の理由により突然の引退を表明し、芸能界に衝撃が走った。最近の“まゆゆ”だけでなく、アイドル史をひもとくと、衝撃的な引退の例がいくつもある。ここでは、引退のウラ真相に迫ってみよう。

　７０年代アイドル界を席巻した“花の中３トリオ”の引退は三者三様だ。山口百恵（６１）の終幕は、一つの社会現象となった。１９８０年秋、彼女はまだ２１歳だった。

「引退直前に出版された自叙伝『蒼い時』（集英社）には、初体験の相手が三浦友和だったとある。つまり、“女の子の一番大切なもの”を捧げた相手と結婚するために芸能界を去ったんです。これは美しい」（ベテラン芸能記者）

　そして、復帰しないことで山口は伝説になった。

「父親がいない家で育った彼女は家族への思いが人一倍強かった。それもあって、復帰という選択肢はなかったんです」（前同）

　２度引退したのが森昌子（６１）だ。最初は森進一との結婚時（８６年）。２度目は離婚を経て復帰したのち１３年後の昨年末。

「彼女には、個人事務所の運営をやっていた人物との熱愛説がある。再引退したのは、その男性と静かに暮らしたかったからかもしれません」（音楽業界関係者）

　桜田淳子（６２）は、９３年に芸能界から消えた。「宗教法人『統一教会』（現・世界平和統一家庭連合）の合同結婚式に参加後、事実上の引退状態になった」（スポーツ紙記者）

　ただ現在、かつての中３トリオの中で、今、現役に最も近いのは桜田だ。「近年は活動を再開し、ときどきライブを開催。今はコロナで無理ですが、デビュー５０周年の２３年にまた、やるのでは？」（前同）

■国民を驚かせた木之内みどり

　７０年代アイドルで人々が驚く引退をしたのは、木之内みどり（６３）だ。７８年に仕事を投げ出し、既婚のミュージシャン、後藤次利とアメリカに“恋の逃避行”を敢行。これで引退します」（同）

　芸能リポーターの石川敏男氏は当時を振り返る。「帰国後、はっきりと引退発表せず、なんとなく芸能界から距離を置いて、離れていった記憶があります」

　アイドルをやめて、結婚を望んだ木之内だったが、５年も待つことになる。「後藤も、すぐに結婚したかったんでしょうが、奥さん（元フォークデュオ・シモンズの一人）とこじれ、簡単には離婚できなかったんです」（前同）

　８３年にやっと木之内と夫婦となった後藤だが、再び悪い噂が囁ささやかれる。

「１０代のアイドル・堀ちえみ（５３）との熱愛疑惑です。不倫に悩んだのか、堀は激ヤセの末に、８７年に２０歳で引退してしまいます」（前出の芸能記者）

　石川氏は、こう分析する。「堀には芸能活動を続けたい気持ちがあったように思えますが、後藤は、結婚相手には家庭に入ることを望んだのかもしれません」

　同年に木之内と離婚した後藤だが、堀と結婚することはなかった。「今度は、のちに結婚するおニャン子クラブの河合その子（５４）に食指を伸ばしました」（前同）

　なお、後藤と縁の切れた２人は、その後、たくましく生きていった。

「木之内は９０年に竹中直人と再婚。堀は地元の関西で芸能界に復帰。３度結婚して、７人の子どもを産みました」（同）

　現在発売中の『週刊大衆』６月２９日号では、計３０人のアイドルたちの引退の真相にせまっている。