でもね、がんのことをしゃべるとね、“がんを売り物にしている”とか“もっと苦しんでいる人がいるんだ”とか言う人もいる。だけどね、こんなものは、なっちゃったらしょうがないんだよ。悲しんで苦しんでたら、マイナスがマイナスを呼んじゃう。どこかで断ち切らないと。まず自助だよね。自分で立ち上がらなきゃ。だからさ、病を乗り越えて……いや、乗り越えてはいないな、病と明るく闘うんだよ」

■桂歌丸との不思議な結びつき

「寿命が切れるまで、もがかなきゃ、しょうがない」と力強く話す円楽師匠は、生業に救われているという。

「俺がこういう商売じゃなかったらね、引きこもりになって高額医療費を使うのも申し訳ないと思って、がん治療を止めて、お医者から離れていくんじゃないかな……。今は皆さんに“笑い”という部分でお役に立てているけど、苦しいときも、もちろんあるよ。肺の５分の１を取っているからブレスが変わってるし、朝起きて薬の副作用で吐き気がある日もある。高座で１時間もしゃべれば泡を吹くしね。だけど、“これを乗り越えて、帰りに一杯やるんだ”って、小さな楽しみがあるんだよ」

　インタビュー中、ふと、「歌丸師匠も、よくやっていたよなあ」と、晩年は呼吸器をつけたまま、高座に上がり続け、１８年７月２日に慢性閉塞性肺疾患のため逝去した桂歌丸さん（享年８２）を、振り返った円楽さん。

『笑点』での見事な掛け合いをする２人の様子は視聴者の目に焼きついているはずだが、実は円楽氏の肺がん発見の日は歌丸さんの四十九日。そして脳腫瘍が見つかったのも、歌丸さんの一周忌という、不思議な結びつきもあるという。

「お墓参りに行ってね、“呼びにきちゃダメだよ。おとなしくしててよ”って言っているんだよ（笑）。呼ばれたら呼ばれたときに行きゃあいいしね。だから本当に寿命ならしょうがない。がん告知されて落ち込んだら？　それは、どん底まで落ちて、それで底を蹴らなきゃダメだよね。“しょうがねえや！”と底をポーンと蹴って、進む方向を決めるの」

　現在発売中の『週刊大衆』１２月２８日・１月４日号では、７月に軽度の認知症と診断された蛭子能収のインタビューも掲載している。