通常ジョークグッズ・パーティグッズとして流通している、いわゆる声が変わるヘリウムガスには酸素が一定量含まれており、これならばあまりに非常識な使い方をしない限りは安全とされている。だが後者はより純度が高いため、こちらを吸うと脳に酸素が行き渡らない等の症状が起き、最悪の場合は死に至る。また死なないまでも一生後遺症に苦しむ事になる可能性が高い。

　これだけ聞くとヘリウムガスが毒物かのように思えるが、実はガス自体に毒素が含まれている訳ではない。あくまで生命維持に必要な酸素が足りなくなる（酸素の占める割合が減る）事によって様々な症状が引き起こされるため、ヘリウムガスでなくとも酸素が殆ど含まれない気体を吸い込めば同様の危険な状態に陥る。ただ、ヘリウムガスは比較的簡単に入手できてしまい、純度の高い物であってもネット通販などで買えてしまうため、手が出しやすい（＝被害が多い）という話なのだ。町内のお祭りや学校のイベント等で純度の高いヘリウムガスのボンベを目にする機会もあると思われるが、死なずに済んだとしても重大な後遺症が残る可能性が高いので、ふざけ半分で吸引する事は絶対に避けて欲しい。

　さて、ではジョークグッズ用の酸素入りのヘリウムガスならば安全と言い切れるかというとそうでもない。少なくとも、身体が出来上がり切っていない子供に吸わせるべきではない商品も多数出回っており、そうした危険がある場合には年齢制限が明記されている。今回の件では、テレ朝の記者会見での報告によると、大人用と書かれた商品をスタッフが気付かずに使用したそうだが、吸引したのは12歳の少女であり、3～4歳の子供という訳ではない点が引っ掛かる。あまりに運が悪すぎたという事もあるだろうが、バラエティ番組での事だし、ロクな指導もないままノリで一気吸いでもさせたのだろう。

　事実がどうだったのかは今後の調査（場合によっては捜査）に任せるよりないが、テレビ屋特有の自分達の無知さを顧みもしない思い上がった体質が改善されなければ、今後もこうした不幸過ぎる事故が発生し続けるだろう。なんにせよ、今は少女の回復と、深刻な後遺症が残らぬ事を祈るよりほかない。

Written by 荒井禎雄