電気自動車（EV）の悩みの種はその航続距離。EVは“回生ブレーキ”により充電することが可能だが、高速走行時のような、高負荷運転の場合充電することができず、ずっと電気を使い続けるために、長距離移動が不得意だ。
その点、ハイブリッド車やレンジエクステンダー付きのEVは、エンジンで充電することができ、航続距離の心配はない。では、高速道路で走りながら充電できたらどうだろうか？
イギリスでその実証実験がはじまろうとしている。
■ まるでゲーム『F-ZERO』のようなリチャージレーン
名作レーシングゲーム『F-ZERO』を覚えているだろうか。F-1を越える未来のフォーミュラレーシングゲーム『F-ZERO』では、エネルギーをチャージする“チャージゾーン”が設けられ、その上を走るとエネルギーが充電されていた。今回、イギリスの高速道路でやろうとしていることはまさにこれである。
The UK is testing out roads that charge electric cars as they go – mashable.com
仕組みは比較的シンプルである。送電線から供給される電力を、サブステーションで変圧。AC-AC変換器から道路に埋め込まれたループコイルに電気を流し、電磁波として無線伝送するものだ。EV側には同じくコイルを設け、電磁誘導の仕組みにより電気に変換、この『EVリチャージレーン』上を走行するだけで充電できる。
米サンフランシスコでは、今も架線からパンタグラフ経由で電気をもらう、電車ならぬ電気バスが走行しているが、その無線版と考えればわかりやすいだろう。