冬は大気汚染がひどくなる印象があります。2015年末には、北京など中国の各都市でPM2.5の濃度が危険な水準に上昇したというニュースがありました。その汚染物質は日本へも飛来する可能性があるわけですから無関心ではいられません。越境大気汚染の現状について、専門家に取材しました。
九州大学 応用力学研究所の竹村俊彦教授にお話を伺いました。竹村教授は、地球規模の大気中の物質の流れのシミュレーションに関する日本の第一人者。大気中の浮遊粒子物質(エアロゾル)の数値モデルシミュレーションを行う『SPRINTARS』の開発に携わっていらっしゃいます。この『SPRINTARS』によって、より正確にPM2.5の飛散状況を予測できるようになっています。
■中国のPM2.5の状況は!? 全体としてはあまり変わらないが……
――2015年末あたりに、北京など中国でのPM2.5の大気中濃度が危険な水準になったというニュースが散発的にありましたが、中国の大気汚染の現状はどうなのでしょうか？
竹村教授 PM2.5という言葉が日本で注目されたのは2013年ごろからですが、それ以前からずっと大気汚染は深刻であって、ここ10年ぐらいは大きな変化がない状況です。
――中国では住民の間で大問題になっているようですが、改善傾向は見られないのでしょうか？
竹村教授 対策はかなり前より始まってはいるのです。例えば、大規模な工場では、排煙から硫黄分を取り除く装置は以前から運用されています。硫酸塩はPM2.5の主要物質の1つであり、四日市市の大気汚染の主要因でもありましたが、これを除去する取り組みは中国でも進んでいます。実際、大気中の硫黄成分の汚染物質は少なくなっているというデータがあります。
これは取り除きやすい物質で、その除去に使う装置もコストが比較的低いです。しかし、よりコストが掛かる他の主要汚染物質への対策は遅れているのです。例えば「炭素系」「硝酸塩」ですね。