“子宮内膜症”とは、何らかの原因によって子宮内膜の細胞が、子宮の内腔以外に発生してしまうようなものを言います。元々は子宮内膜と似た組織ですから、女性ホルモンの作用によって発生した部分の内膜が増殖してしまいます。
基本的に女性器で発生することが多いものですから、部位として卵巣や膣、外陰部にできてしまうこともあります。それ以外にも直腸、腹壁など女性器以外で発生してしまうこともあります。
特に卵巣でこの子宮内膜症が発症してしまうと、チョコレート嚢胞（のうほう）と言う形で存在することがあるために不妊症となってしまう可能性も否定できません。
今回は、予防医学に精通する医学博士の筆者が“子宮内膜症の原因とサイン”についてお話します。
■子宮内膜症になりやすい「女性のタイプと年齢」
子宮内膜は、女性ホルモンの作用によって増殖します。女性ホルモンは、月経の周期にも深く関係しています。ということは、まだ女性ホルモンの影響があまり強くない10代の女性では、子宮内膜症の発症率はあまり高くないとされています。
しかし、初潮を迎えてから、一般的に月経は約400回あると言われていますが、回数を重ねるごとに女性ホルモンの影響を受けるということになり、それに伴って子宮内膜が剥がれ落ちる回数も多くなるため、子宮内膜症になってしまう可能性があると考えられます。ですから、10代よりも20代、30代と年齢を重ねるごとに発生リスクが上がり、40代が最も多いと言われています。
子宮内膜症になってしまうメカニズムは、まだはっきりとわかっておりません。しかし、月経の際に経血として排出されるはずの内膜が逆流するのではないか？ と言う話が有力です。
ということは、普段から経血量が多い方や、多くなくても経血の排出が上手くできないという方に発生してしまう可能性も指摘されています。
■ストレスにも気をつけたい！子宮内膜症の原因と妊娠の可否
子宮内膜症の原因については、まだはっきりとわかっておりません。