メールが証拠となったヤフー事件。メール削除が隠蔽か否かの基準（松嶋洋）

先日、ヤフーの組織再編成が合法か否か争われ、国が勝訴した事例があります。この事例においては、その組織再編成が租税回避的なものかどうかが問題になりましたが、国税にとって有利な証拠として、節税を匂わす電子メールの存在があったと言われています。
日々のやり取りの中で、電子メールはコミュニケーションの内容が確実に記録に残ることもあり、安易な節税や脱税を見つけようとする調査官にとっては、税務調査において確実にチェックすべき内容になっているようで、日々のやりとりには注意する必要があると考えられます。

■国税もチェックできる

電子メールですが、私的なものでなければ、事業に関係する資料の一つとして税務調査において国税が確認できる資料に該当する、というのが通説です。このため、仮に調査官に見せるよう指導されれば、それを拒否するのは難しいと言われています。

ところで、仮に税務調査で確認できる資料に該当するとすれば、問題になることの一つに、メールの破棄があります。税務調査で確認できる帳簿などについては、保存年限が設けられていますので、その年限（原則７年）が経過する前に、廃棄してしまえば大変なことになります。加えて、資料を破棄する行為は、重加算税というペナルティーがかかる「隠ぺい」にあたると見られるリスクもあります。

このあたり、明確な見解は出されていませんが、サーバーの容量を軽減したり、機密情報等の漏洩リスクがあるために、機械的にメールを削除したりしているのであれば、特別な情報を隠しているというわけではありませんので、原則として問題にはならないと考えられているようです。

特別な情報を隠していると見られないように、「◯年経ったメールは削除することにしています」といった社内規定等があるとよりいいでしょう。

■特別なメールの削除などには注意

反面、税務署に見られるとまずいから、という理由で特定のメールを削除するなどすると、大きなリスクがあると考えられます。中には、削除してしまえばわからない、とお考えの方もいるようですが、国税は削除した情報を復元するソフトを使って調査することがありますので、注意しなければなりません。