妊娠を望んでいるのに、なかなか子どもができない…。晩婚化、晩産化にともないそんな悩みを抱える夫婦が増えているといいます。
東邦大学医学部産科婦人科学講座教授の片桐由起子先生によると、妊娠のしやすさは、身体をサビつかせ老化の原因となる「酸化ストレス」と関係があるのだそう。
そして、その酸化ストレスを軽減するためにカギを握っているのが睡眠のとり方なのだとか！
「女性は生まれたときにすべての卵子のもととなる細胞をあらかじめ卵巣の中に備えていますが、年をとるごとにそのストックは減り、質も劣化していくため妊娠しにくくなっていきます。一般的には35歳を境に卵子の量が大きく減り、その後37・38歳ごろから劣化スピードが加速するといわれています。ただ、その年齢には多少の個人差があり、それは生まれ持った因子と環境因子の2つの影響で左右されていきます」（片桐先生）
環境因子として卵子の減少・劣化速度を速めるといわれているのが、「酸化ストレス」。体を酸化させ、サビつかせる要因は、食生活、酒、タバコ、紫外線など日常生活の中にたくさん潜んでいます。
そんな酸化ストレスを軽減するのが、実は睡眠ホルモンである「メラトニン」です。
「メラトニンとは、深部体温を下げ、副交感神経を優位にして気持ちを落ち着かせたり、呼吸や脈拍、血圧を低くすることで、深い眠りへ導くホルモン。研究によって、このメラトニンには身体の老化を防ぐ抗酸化作用があることが明らかにされています。妊娠と直接的な関係があるとはいえませんが、不妊治療中の患者にメラトニンを投与した結果、不妊治療の成績が上がった、というデータも報告されています」（片桐先生）
そんなメラトニンの恩恵を受けるために注目すべきなのが、「睡眠のゴールデンタイム」。