U.S. Army photo by Staff Sgt. Daniel Love
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「イラク陸軍の兵士が武装勢力との交戦で 10 名死亡した。現場の指揮官は交戦に巻き込まれており、支援が必要となっている―」
「これから派遣される現場には、せいぜい 15 ～ 20 名ほどの武装勢力がいる程度だ」「そして現場の上空を旋回する味方の武装ヘリコプターに対して、近接航空支援 (CAS: Close Air Support) の指揮を執ってほしい」軍事顧問 (MiTT: Military Transition Team) の一員として派遣された、米陸軍のトーマス・バラード (Thomas Ballard) 曹長は、この後に激しく銃火の飛び交う戦場へその身を投じることになるとは、この時全く予想だにしていなかった。
2007 年 1 月 28 日、陸軍 第 25 歩兵師団隷下の第 4 空挺旅団戦闘団 (4th Brigade Combat Team (Airborne), 25th Infantry Division) 「スパルタン」に所属する 12 名のパラトルーパーに対して、イラク中南部の都市ナジャフ近郊で、武装勢力と交戦中のイラク陸軍を応援するよう指令が下った。
Photo: via Flightfax No.46 / U.S. Army
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現場に到着するや否や、バラード曹長のチームは上空を飛行中だった AH-64 アパッチ攻撃ヘリコプターが墜落するという、目を疑うような光景を目撃する。