2000年頃から、農業を｢産業｣と見なし、日本で言うところの農林水産省を経済省と統合させ、農業技術改良に惜しみない資金調達を行うようになったオランダ。簡単にいえば、自国で生産した農作物を積極的に国をあげて海外にも輸出していくということだろう。その背後にあるのは、農業のIT化である。
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■ PCやアプリでコントロールする農業
オランダは、一般農家の約80％が、農作物の成長に必要な給水や肥料供給などの管理を、自動制御システム搭載のコンピューターで行っているといわれるITファーム国。
たとえば、種や苗に定期的に配水されるよう、また、成長を促すため酸素の濃度を外気の2倍ほどに調節し、光合成が最も活発化するレベルまで引き上げたりすることなども、すべてコンピューターの管理下で行われている。最近では、このスマートアグリをよりスムーズにするために導入された、スマホのアプリケーションを使う農業従事者が増えてきている。これは、PCの前にじっくり座って操作するよりも、たとえば屋外で実際に仕事をしながら、気軽にアプリで作業の細部にまでチェックが行えるとあって、農業従事者たちから人気急上昇中である。
現在、農業従事者たちから人気がある｢アグリ(農業)アプリケーション｣は、5 つのカテゴリに分かれている。その内訳は、農作業(種まきから収獲まで)をスムーズに行うための情報が得られるもの、トラクターなどのマシンの操縦・修理情報を提供するもの、天候や温度情報を提供するもの、牛やニワトリなど動物飼育に関するもの、そして、最後は農作業の合間にちょっとした余暇を楽しむゲームを満載したものである。
アプリケーション制作会社・AppsforAgriのコーネリス・ ブラーバー氏は2年前、20人のプログラマーを雇い、この農業アプリケーションの開発に着手した。彼らがリリースしたアプリの中で、もっとも使い出があると農業従事者たちから人気なのが、Bayer Crop Science社からのデータを元に開発された天気予報（特に降雨情報）だという。こちらは、GPSを使用し、現在位置を確かめながら雨が降りだす時間や、降雨量予想などを事前に知らせるものだ。