人と話すとき、相手のふとしたしぐさで「自分の口臭が強いのかも？」と、気になることがありませんか。口臭外来の治療を行う江上歯科（大阪市北区）の江上一郎院長は、「口臭の原因は複雑ですが、若い女性の場合、多くは、『ストレスや緊張によるだ液の減少』が原因だと考えられます」と話します。だ液と口臭が関係するとは!? 詳しいお話を聞きました。
■だ液には殺菌作用や自浄作用がある ―だ液が減ると、どうして口臭が強くなるのでしょうか。江上医師 口臭は、医学的に、誰もが日常生活において起こりうる「生理的口臭」と、むし歯や歯周病など口の中の病気が原因で起こる「病的口臭」の2つに分類されます。
多くのケースは前者の生理的口臭です。朝起きたときや空腹時に、いつもより口臭がするなと感じることがあるでしょう。それは、だ液の分泌量が低下しているからです。
だ液には、口の中の細菌の活動を抑える「殺菌作用」や「自浄作用」があり、また、水以外のものが入ってきて、口の中が酸性やアルカリ性に傾いたときには「中和作用」が働きます。
ストレスや緊張があると、自律神経の働きでだ液の量が減りますが、そうすると必然的にこれらの作用が低下するので、細菌の活動が活発になってにおいを引き起こします。
―口の中の細菌がにおいを作り出しているということでしょうか。江上医師 そうです。細菌が、舌や歯ぐきの粘膜に付着している食べかすに含まれるタンパク質を分解するときにガスが出て、口臭となります。
口の中では常に細菌が活動しているので、無臭の状態を維持することはできません。口臭が問題になるのは、本人か、あるいは第三者が不快と感じるかどうかによります。周囲は気にしていなくても、本人が「におうのでは!?」と思いこんでいる場合も多くあります。
自分は口臭が強いと感じた場合はまず、「不快臭かどうか」を考えてみましょう。
■口臭のリスクをセルフチェックここで江上医師に、「不快感を与える口臭が起こりやすいかどうか」をチェックするために、次の15の項目を挙げてもらいました。