ジメジメと蒸し暑い屋外からクーラーの効いた室内に移動したとき、くしゃみが何度も出て鼻水が止まらない……という経験はありませんか。「夏風邪？」と思いがちですが、「ほかに風邪のような症状が見られず、花粉によるアレルギーもない場合は、寒暖差アレルギーの疑いがあります」と話すのは、耳鼻咽喉科専門医で、とおやま耳鼻咽喉科（大阪市都島区）の遠山祐司院長。詳しいお話しを聞いてみました。
■温度差が激しいと、鼻の粘膜の血管がひろがる ―「寒暖差アレルギー」という言葉を初めて聞きました。どういった病気なのでしょうか。遠山医師 医学的には、「血管運動性鼻炎」と言います。アレルギー性鼻炎と同じく、激しい「くしゃみ、鼻水、鼻づまり」を起こしますが、原因は花粉やダニのような特定のアレルゲンではありません。環境に過敏に反応して、症状が出ると考えられています。
遠山医師 そうです。寒暖差アレルギーは、文字通り、「冷」と「暖」の温度の変化が引き金になります。
暑い屋外から涼しい冷房が効いた室内に入ったときに限らず、寒いところから暖かい地点へ移動したとき、寒い日に暖かい布団から出た直後などに起こります。
くしゃみを連発する、ポタポタと落ちるような鼻水、激しい鼻づまりがありますが、1～2時間で周囲の温度に慣れてくると症状が治まってくることもあります。
―なぜそのようなことが起こるのでしょうか。遠山医師 はっきりとした原因はまだわかっていませんが、自律神経の働きが関係すると考えられています。
自律神経は体の機能を周囲の環境に適応させる役割があり、活動しているときに働く「交感神経」と、リラックスしているときや睡眠中に働く「副交感神経」の2つがバランスをとり合って、健康を維持しています。
交感神経には、血管を収縮させて、くしゃみや鼻水などの症状を抑える働きがあり、もう一方の副交感神経には、鼻汁を分泌する働きがあります。
自律神経が適応できる寒暖差は、一説には5～6度までと言われています。それ以上になると自律神経のバランスが乱れて、鼻の粘膜の血管の収縮がうまくいかず、ひろがります。