■ 自動ソーラーボート・Solar Voyager
ソーラー･パネルが設置されたボート、その名もSolar Voyager（ソーラーボヤージャー）が今年の6月1日、アメリカのマサチューセッツをあとにして大西洋を横断しつつ、ポルトガルまで約4000キロの海路を行く旅に出帆したという。 「ソーラーボート？今さら、珍しくもないでしょ？」とおっしゃるなかれ。このボートは、スタンダードなソーラーパワーボートとは少々違う条件の元で航海に出発したのだ。
Source:cbc.ca
では、いったい何が違うのだろう？ 実はこのSolar Voyagerは、有志が案を持ち寄って製作した無人の自動ソーラーボートなのである。もし、この初航海で大西洋横断を成功させたとすれば、世界でもまれにみる快挙になることは間違いない。ちなみにこのボートの考案者は、アメリカ人のIsaac Pennyと モーリシャス諸島生まれのChristopher Sam Soonの2人で、彼らは4年ほど前から余暇を利用して友人や家族の助けを借りつつ、こつこつとこのボートを製作して完成させたのだそうだ。
現在、出帆から約1カ月が経過しており、最終地点のポルトガルには10月に到着する予定だという。この先、まだまだ長い海路が続くことになるが、自動ソーラーボートの初チャレンジとして到着に成功すれば、世界中からの歓迎を受け、嬉しいニュースが報道されるに違いない。
■ 有志たちの手によって
興味深いのは、全長約4メートル、幅は1メートルあるこのボートが完全なるハンドメイドだ、ということだ。考案者のふたりとPenny氏の父親、そして隣組に住むエンジニア、Randy氏たちが協力しあい、お互いが持つ知識や経験をフルに生かしつつ、ボートをこつこつと手づくりしたのである。製作過程において彼らが唯一購入したのは、ボート用のモーターとソーラーパネルのみだったというから、これぞDIYの最たるものといえるだろう。
製作開始時点でのボートは、プラスチック製のカヤックだったそうだ。しかし、波に乗せたときの安定性を考慮に入れた結果、現在のようなアルミニウム合金製のボートへと作りかえられたという。