いたるところに24時間営業の店が増え、それをサポートするために24時間体制をとる企業も多くなってきています。厚生労働省の調査では、交代勤務をしている人は労働者全体の16.8％、午後10時から午前５時の深夜に働いている人は17.7％となっています。仕事の都合で睡眠が不規則になるという人も多くいます。
スウェーデンでの調査では、日勤に比べて深夜勤務で、寝つきが悪く夜中に目覚める人が６倍もいました。また、休息感がない人も６倍、勤務後に眠るとき騒音が気になる人は11倍もいます。睡眠時間も短く、平均で4.3時間と日勤の57%しかありませんでした。
交代勤務の人が仕事の時間に合わせて眠ったり目覚めたりしていると、睡眠・覚醒リズムが不規則になり、外界の明暗リズムとずれてしまいます。人間は何万年も前から太陽の動きと合わせた生活をしてきているので、遺伝子レベルで明暗リズムと睡眠・覚醒リズムがリンクしています。
これを急に不規則な仕事に合わせて変えようとすれば、体内時計が狂ってしまい身体のあちこちに無理が生じます。交代勤務による睡眠障害を予防するためには、不規則な睡眠・覚醒リズムによる体内時計の狂いを最小限にし、さらに夜間勤務により蓄積した睡眠不足を、できるだけ早く解消することが大切です。
●正循環：日勤→準夜勤→深夜勤…勤務が次第に遅い時間帯になる方法
●逆循環：深夜勤→準夜勤→日勤…勤務時間帯が繰り上がる
人間の体内時計は24時間より少し長いため、正循環には適応しやすいですが、逆循環では心身の不調が増えやすくなります。
日勤や夜勤が続く日数にも、工夫が必要です。勤務時間帯が短い周期で変わる「ファースト・ローテーション」は、短い周期で睡眠時刻を調整しなければなりません。また、夜勤後の休日が十分に確保しにくいため、次の日勤では時差ぼけ状態になる傾向があります。