PCやスマホが発するブルーライトが睡眠に悪影響を及ぼすことはよく知られています。しかし、ブルーライト以外にも明かりの色は様々。明かりの色によって睡眠の質に変化があるのか、また、睡眠前にふさわしい明かりの色とは何かを調査した研究報告をご紹介します。
メラトニンは夕方以降、夜に近づくにつれて脳の松果体から分泌されます。メラトニンによって眠気が誘発されるほか、血圧や血糖値なども睡眠モードに切り替わっていくのです。
また、脳の視床下部の視交叉上核という領域は体内時計をコントロールする働きがありますが、光を見るとここに視神経から光の刺激を受けたという信号が送られ、コルチゾールなどのホルモンが分泌されます。
コルチゾールはストレスから身体を守る「抗ストレス」ホルモンで、ストレスがかかったときに脈拍や血圧を上げて身体の恒常性（バランスが取れた状態）を維持したり、脳を覚醒させて身体の活動を活発にさせたりする大切なもの。しかしその一方で、コルチゾールは睡眠に必要なメラトニンの働きを抑えてしまいます。
本来、コルチゾールは昼の日光が出ている間に多く分泌されることで身体を活発にし、夜は分泌が抑えられるようになっていますが、人工照明の光の刺激によって夜間にコルチゾールが分泌されると血圧や脈拍が上がり、脳は活性化。さらに睡眠ホルモンのメラトニン量は低下してしまうため、ますます眠れなくなるという悪循環に陥ってしまいます。
明かりの色にご用心！ ブルーライトで睡眠ホルモンの分泌量が低下するオックスフォード大学の研究チームは、マウスを使って照明光の色の違いが睡眠に与える影響について調べる実験を行いました。