子供からスーツを着たいい大人まで、スマホ片手にゾンビのごとくウロウロ歩く奇妙な光景──。苦言すら耳に入らない「ポケモンGO」のプレイヤーが爆発的に増えている。足を止めて注意しなければ、気づかぬうちに犯罪の影が忍び寄っているというのに‥‥。
アメリカでの配信開始から遅れること約2週間、7月22日から「ポケモンGO」が日本でもダウンロード可能となった。スマホで遊ぶこのゲームは基本プレイが無料。プレイヤーは位置情報を利用した現実の地図をスマホ画面で確認し、移動しながら画面上に現れたモンスターを捕まえたり、他人と所有するモンスター同士を対戦させたりすることができる。ゲーム内で課金すれば、強力なアイテムを購入でき、貴重なポケモンをゲットしやすくなるという収益システムだ。
このブームに後押しされ、東京証券取引所で任天堂株の取引高が1営業日で7000億円を突破するなど、影響は日本経済へと波及している。
一方で、“歩きスマホ”を助長するようなシステムが、事故を引き起こす原因となっているのも現実だ。
日本に先駆けて配信された海外では、カナダの少年が熱中するあまりアメリカ国境を越えて身柄拘束されたり、グアテマラではポケモンを追いかけた青年が民家への不法侵入者と見なされ射殺されたり、重大な事案が発生している。
「すでに日本でも配信からわずか3日で、プレイしながらの自動車運転などで取締りを受けた数が71件、人身事故が4件、物損事故が32件も発生した。渋谷では若い女性がプレイ中にスマホを操作したところ、近くにいた男性が自分を勝手に撮影していると勘違いし、暴行事件に発展したケースまでありました」（社会部記者）
何も突発的な事故ばかりではない。ポケモンユーザーの数は過去の配信ゲームの記録を大幅に打ち破ることが確実とされ、大きな金が動くだけに、闇のマーケットを知るヤクザ関係者も不敵に笑いつつ、こう言う。
「すでに中国人が日本のヤクザもんを使って荒稼ぎしてるって話だ。ポケモンユーザーに、ポケモンのニセモノのゲームにアクセスするメールを配信してるってな。