現在、不眠症の治療といえば睡眠薬を使った薬物治療が主流です。しかし、睡眠薬を使用する治療は再発率が高いとされ、「睡眠薬をいつやめられるのか分からない」「段々と睡眠薬の量が増えてしまうかも」といった不安もつきまといます。
そこで注目されるのが、不眠症治療と同時に睡眠薬も減薬できるという認知行動療法。同療法に詳しい臨床心理士で早稲田大学人間科学学術院助教の岡島義先生に、睡眠薬のメリットとデメリット、また、睡眠薬の種類や違いについて、話を伺いました。
「急性不眠の場合、睡眠薬の力を借りて眠っていれば、やがてストレスが解消したり，ストレスに慣れていき、症状が改善することがあります。しかし、慢性的な不眠症の場合、長期間睡眠薬を飲み続けることになるので、さまざまな問題が発生する可能性があるのです」（岡島先生）
睡眠薬を服用し続けることによるデメリットとしては、続ければ続けるほど、やめにくくなってしまうこと。しかし、止め方を知らずに、自分の判断で勝手に服用と中止すると、リバウンドが起こって余計に眠れなくなるとともに、薬への依存傾向が強まることもあるそう。
「睡眠薬が飲みたくて飲んでいる人はいません。皆さん、やめられるものならやめたいと思っているんです。しかし、自分の判断でやめてしまうのは危険です。もし、睡眠薬を飲まなかったことによって眠れなかったり、夜中に起きてしまったりすれば、『やっぱり飲まないと眠れない』という恐怖感で睡眠薬への依存心が強まっていきます。
また、リバウンドとして、不眠症だけでなく頭痛や強い不安などの症状が表れることも。薬をやめたいのであれば、きちんと医師と相談して少しずつ減らしていくようにしてください」（岡島先生）
ほかにも、服薬の副作用として、薬の効果が朝まで残ってボーッとしてしまう「持ち越し効果」や、一時的に記憶が飛んでしまう記憶障害（例えば、夜中に起きてご飯を食べたことを覚えていない）が起きることもあるそう。