タイの首都バンコクの北約700kmに位置するチェンマイは、かつて600年の長きにわたりランナータイ王朝の都として栄えた地。
いまなお当時の栄華を伝える寺院やその遺跡が、約300も残っています。
古のラオスやビルマ、スコータイ、アユタヤなどに影響を受けたと言われる建物や、黄金色に輝く仏塔など、それぞれ異なる個性を持った数々の寺院を見てまわる寺院巡りは、チェンマイ観光の目玉となっています。
今回紹介するのは、たくさんの寺院が点在するチェンマイでもっとも高い格式を誇る「ワット・プラシン」。
ランナー王朝の5代めの王様が、父である先王の遺灰を収めるためために1435年に建立された寺院です。
本堂へとつながる階段の脇には豪華絢爛な装飾を施された二匹の竜。ここワット・プラシンには辰年の仏塔があり、辰年生まれの人が巡礼するお寺とされているのだとか。
参拝者はこの階段で履物を脱ぎ、階段を上った左手にある受付で入場料20バーツを支払います。
チューブトップやキャミソールなど露出の多い服装では入場できないのでご注意を。
本堂の奥には黄金色に輝く大きな仏像と、さまざまな大きさの仏像が並んでいます。
向かって右、額に入れて飾られているのは、現国王ラマ9世、プミポン国王の肖像画。タイの国民は国王と王室を敬愛しており、あちこちでこうした肖像画を見かけます。