インドネシア・コモド島における観光政策の「光と影」

東ヌサ・トゥンガラ州コモド島及びリンチャ島に生息するコモドドラゴンは、「世界最強の爬虫類」として日本人の間でも知られるようになりました。

これはコメディアンが出演した番組の影響もあるかと思いますが、いずれにせよバリ島一辺倒だったインドネシアのイメージが変わりつつあるのは事実。

コモド国立公園は厳格な管理下に置かれているとはいえ、一般旅行者がここを訪れることはもちろん可能です。また、インドネシア政府は現在コモド島周辺地域の観光業発展に力を入れているという背景もあります。

・爬虫類研究を発展させたコモドドラゴン
コモド島に入島する際、まずは通路を沿って管理事務所に行かなければなりません。

コモドドラゴンは、非常に危険な生物。レンジャーの同伴なしに生息地帯へ行くことは禁止されています。万が一コモドドラゴンに噛まれたら、血液の凝固を阻止する毒が傷口に浸透して、最悪命を落としてしまいます。

ですが、レンジャーの指示に従っていれば安全なトレッキングを楽しむことができます。普段のコモドドラゴンはあまり移動をせず、まるでその巨体を持て余すかのようにじっとしています。

コモドドラゴンは、20世紀に入るまでは現地部族の間にしか知られていない動物でした。ですからヨーロッパ人の視点から見た「コモドドラゴンの発見」は、今から100年ほど前の話です。当時は恐竜についての研究が急速に進歩していて、コモドドラゴンは「恐竜の生き残りではないか」という説も唱えられました。

いずれにせよ、この生物が爬虫類学術史に大きな足跡を残したことは事実です。