紀元前の古くから人を脅かし、不治の病と恐れられた
天然痘。時に国さえ滅ぼしたとされる感染症は、なぜそれほどに流行し、どう収束していったのか。
感染経路から症状、対応策などその歴史や蓄積された数々のデータを交えてご紹介していきます。
□天然痘は致死率40%とも言われる深刻な感染症である
□ワクチンや防疫管理により感染症としては世界で初めて根絶された
□アメリカではワクチンの製造技術が継承され、再流行やテロへの利用に入念に備えている 天然痘の症状や特徴を解説人々を苦しめ続けた天然痘。具体的にどういう病気だったのでしょうか？ 以下に項目別で解説していきます。
臨床症状について
天然痘に罹患すると、まず前駆症状と呼ばれる異常が発生し始めます。患者は40℃に近い発熱や頭痛、腰などの関節の痛みを訴えるため、風邪やインフルエンザなどと誤認され、初期対応が遅れることもあります。
高熱が続いて3日ほどが過ぎると遂に天然痘に特異の症状が現れ出します。いったん解熱するのを契機に、顔や頭頚部を中心とした体のあらゆる箇所へ白色から皮膚に近い色の豆粒大丘疹が広がっていきます。
この丘疹は数日で化膿してひどい膿疱となるため、罹患から8日前後で患者は再度高熱に襲われます。
この膿疱は体内の臓器にも発生するため、肺など重要な臓器を侵し、呼吸困難といった合併症を引き起こします。
この期間を乗り越えられれば2週間ほどで症状は軽快を始めますが、残念なことにかなり多くの人が治癒に至るまでに亡くなってしまいます。
また、例え完治しても膿疱の跡がはっきりと残ってしまうことが多いため、その悪質さを指して悪魔の病気などとも呼ばれています。
感染について
天然痘ウイルスの潜伏期間は1週間から16日です。感染力は他に類を見ないほどに強く、厳格な隔離措置などが必要になってきます。