生物と機器を融合。米陸軍が研究中の「合成生物学」を利用した新たなる技術

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　最近、“合成生物学（synthetic biology）”や”バイオハイブリッドシステム（biohybrid system）”という言葉が取り沙汰されている。合成生物学は、生物を改変させ、生物と非生物システムに組み込むことで、素材を合成したり、人間の能力を向上させたり、あるいは環境センサーや自律的バイオハイブリッドデバイスの制御などを生み出す技術である

　アメリカ陸軍研究所（US Army Research Laboratory/ARL）などの研究が予定通りに進めば、10年内にこの技術は科学技術のメインストリームへと躍り出るという。

・改変DNAを様々なシステムに利用する未来
　「合成生物学の進歩によって、生物を電子機器の制御に利用する方法も見えつつあります」と話すARL（アメリカ陸軍研究所）のブリン・アダムズ博士は、改変DNAを様々なシステムに利用する未来について予見する。

　こうした研究が進めるのは、細菌の遺伝子を改変して生物学な味覚や嗅覚を与えることで、高度な生体センサーとして電子機器と連動させられるようにすることだ。

　さらに様々な種類の微生物がそれぞれを補い合うような、共生システム的に機能する微生物グループの作成も可能かもしれない。最終的なゴールは、共同性と耐性を高め、まるで木材のように生物学的構造素材を3Dプリントすることである。

　合成生物学の分野が勢いをつけ始めたのは、素早くかつ安くDNAの配列決定と合成が可能になった2000年代半ばの話だ。