寒さが大きく影響する病… 「脳卒中」を回避する生活改善(1)

　脳の病気は「がんより怖い」とよく言われる。しかも、師走から春先にかけて起きやすく、代表的なものが「脳梗塞」や「くも膜下」などの脳卒中だ。その主な原因は、高血圧や糖尿病など、中高年が罹りやすい病にも大きく関わっている。
　日本ではこれらの症状に対する認識が甘いとされるが、一度倒れれば寝たきりとなり、社会復帰も困難な状況に陥る。

　「がんは、手術による除去や抗がん剤治療などで、元気に戻れる場合も少なくありません。しかし、脳梗塞や脳溢血、くも膜下出血など、脳に血管障害が起きてしまうと、そうはいかない。片麻痺(いわゆる半身不随の状態)や言語障害などの後遺症が残り、介護も必要となります。また、たとえ病状が改善しても職場への復帰率は低く、リハビリの苦しさも並大抵ではありません」
　とは、医療関係者。
　とくに脳梗塞は、死亡率が心臓病と2位、3位を争うほど高い。罹るリスクは、高血圧や糖尿病体質、高脂血症で、善玉コレステロール値が低く血管が詰まりやすい人ほど高くなる。すでに生活習慣病に悩まされている人は、よりいっそうの体質改善の努力が求められる。

　今年6月に厚労省から発表された「2015年人口動態統計」によれば、昨年の日本人死亡数が129万人で過去最多を記録した中、死因の1位は相変わらず「がん」で、3.5人に1人の割合だった。さらに脳血管疾患での死亡者は11万1875人で4位となり、心疾患、肺炎に次いで、やはり高位置につけている。
　脳血管疾患は1970年をピークに減少し始め、'85年には心疾患に抜かれ3位、2011年には肺炎に取って代わられ4位となった。

　「ただし、気を付けなければならないのは、この脳血管障害は、同調査の月例推移を見ると、12月過ぎから翌年3月にかけて死亡者が増えており、寒さが大きく左右することが明らかな点です。しかも、こうしたデータはあくまで死亡者の統計であり、当然、その予備軍がいる。脳梗塞の場合、何と40代は3人に1人、50代で2人に1人、そして60代の80%以上の人が“隠れ脳梗塞”の疑いがあるのです」
　こう語るのは、東邦大学医療センター大森病院脳神経内科の医師だ。