昨季も大物ベテラン選手の引退が多かったプロ野球界。プロ野球最年長、横浜一筋26年の三浦大輔が42歳でユニホームを脱ぎ、41歳の黒田博樹もチームに25年ぶりリーグ優勝を置き土産に引退。「中年の星」が時代とともにグラウンドを去っていった。
しかし、プロ野球の歴史はまだまだ続く。今季も現役を続行する40歳超えの選手、そして不惑を迎える選手を紹介しよう。
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■40歳以上の選手
岩瀬仁紀（中日・1974年11月10日生・42歳）
井口資仁（ロッテ・1974年12月4日生・42歳）
松井稼頭央（西武・1975年10月23日生・41歳）
福浦和也（ロッテ・1975年12月14日生・41歳）
相川亮二（巨人・1976年7月11日生・40歳）
2017年、現役最年長となるのは中日のレジェンド守護神・岩瀬仁紀。昨季は2015年の全休から復活を果たしたものの、15試合で防御率6.10と本領発揮とはいかず。今季こそ完全復活が待ち望まれるが、進退を賭けた1年になりそうだ。
野手最年長は、昨季に引き続き井口資仁（ロッテ）だ。昨季は一塁手の開幕スタメンこそ明け渡したが、シーズンを通してみると、一塁手としてはチーム2位の35試合（トップは36試合の細谷圭）に先発。代打でも30打数9安打で打率.300、出塁率.415、12打点を叩き出し、その打棒は健在。若手・中堅勢に負けていない。
同じくロッテでは福浦和也も気づけば41歳。昨季は夏場から出番をつかむと20安打を放ち、通算安打数を1932まで伸ばした。2軍でもヒットを量産しており、あと少しの踏ん張りをきかせて“名球界入り”をつかみたい。