「鉄道の旅」。この響きになぜか憧れてしまうという人は少なくないでしょう。
とりわけ、「マレー鉄道」と聞くと、自然のなかをゆったりと旅するイメージが思い浮かび、ノスタルジックなロマンを感じませんか。
マレー鉄道は、もともとスズを運ぶために敷かれた鉄道。1885年、マレー半島の植民地支配を進めていたイギリスが、ペラ州のタイピンと西海岸のポート・ヴェルドを結ぶ鉄道を建設したのがはじまりでした。
その後路線は延長され、ゴムの運搬の必要性が生じたことからさらに拡大。1924年には、シンガポール～タイまでを結ぶ西海岸線が完成したのです。
実際のところ、マレーシアにおいて最も便利な交通手段はバス。バスの路線はマレーシア全土に張り巡らされていて、本数も多いので、バスターミナルでチケットを買ってすぐに出発することも可能です。
さらには値段も安く、所要時間の面から見ても、鉄道と同等か、ルートによっては鉄道より早いことも。マレーシアにおいて、バスは安くて便利な庶民の味方なのです。ジョホール・バルからペナン島など、長距離を一気に移動する場合は格安航空会社（LCC）も便利です。
このように、必ずしも便利とはいえないマレー鉄道の旅。しかし、鉄道の旅にはバスや飛行機の旅にはないロマンがあります。
そこで、首都クアラルンプールからイポーを経由し、バタワースまで、合計およそ350キロを鉄道で北上することにしました。
マレー鉄道のチケットは、鉄道駅もしくはマレー鉄道のホームページで購入可能。満席になることも少なくないので、遅くとも乗車日の前日までにチケットを購入しておくことをおすすめします。
また、駅や時間帯によってはチケット売り場が大変混雑することもあるので、駅で購入する場合は、時間に余裕を持って出かけましょう。