3か月にわたって世界三大レースを取り上げる特集、第2回目はアメリカのインディ500です。前回取り上げたモナコGPよりも歴史のあるレースで、アメリカ国民のみならず今や世界中の人々が観戦するビッグイベントとなっています。今年はF1で戦うフェルナンド・アロンソ（マクラーレン・ホンダ）が電撃参戦ということで話題になっていますが、現役F1ドライバーをも虜にしてしまうこのインディ500とはどのようなイベントなのでしょうか。
■インディ500って、どんなレース？photo by Rick Dikeman(CC 表示-継承 3.0)まずはインディ500が、どのようなレースなのかを知っておきましょう。決勝レースは、毎年5月の最終月曜日の前日の日曜日に開催されることになっています。開催地は、インディアナ州にあるインディアナポリス・モーター・スピードウェイ（IMS）。このオーバルトラックを使用し、500マイル（804.672km）という長距離で争われるのです。今シーズン全17戦が開催されるインディカーシリーズの第6戦に組み込まれており、序盤戦の締めくくりという大変重要なレースとなっています。
IMSは世界で初めて「スピードウェイ」の名を冠したサーキットとして、1909年に完成しました。そして1911年5月30日のメモリアルデー（戦没将兵追悼記念日）に最初の500マイルレースが行われます。ちなみにこれは和暦でいうと、明治44年のことです。この第1回インディ500は、レイ・ハルーンが制しています。 当時のコースはアスファルト舗装ではなく、レンガが敷かれていて「ブリックヤード」と呼ばれていました。今もスタートラインにはその名残が残っており、1ヤードだけレンガが敷かれています。このレンガ敷きの部分はギャップにならないように、特殊な加工がなされているのが特徴です。
■F1の1戦として組み込まれていた時期もある最近でもアメリカGPとしてF1がIMSで開催されていたことはありますが、それはオーバルトラックではなくグランプリコースで行われていました。