日本全国「本当にうまい駅弁」大公開！

　穴子、牛タン、うにといくら……。地元食材が詰まりし“玉手箱”の真の実力と、知って得するおいしい知識を公開する！

　旅を何倍も楽しく、そして思い出深くする駅弁。地元の食材や郷土料理が手軽に食べられるとあって、今も昔も大人気だ。そのうえ最近では、全国の人気駅弁を集める専門店が出現し、再注目されている。一例を挙げれば、東京駅『駅弁屋祭』、新大阪駅『旅弁当駅弁にぎわい』、仙台駅『駅弁屋祭』、博多駅『駅弁屋たい！』がそれ。

　選択肢が多いのはうれしいが、しかし、“食の玉手箱”を前にすれば誰もが悩み、考え込んでしまう。そこで、本当に美味いのはいったいどれか、徹底調査した！

　そもそも駅弁の始まりは、１８８５年（明治１８年）に宇都宮駅（栃木県）で、おにぎり２つと、たくあんを竹の皮に包んで販売したことだという（諸説ある）。値段は５銭。同駅前の旅館が委託されて作ったそうだ。以来、駅弁文化は日本全国に浸透。保存技術や容器の進化、さらに交通の発達によって、さまざまな食材、料理を詰め込むことに成功した。駅弁についたヒモを引くだけで加熱されるものは、その代表例だろう。

「それなら佐賀・有田駅の『有田焼カレ―』（創ギャラリー）はスゴいですよ！　有田焼の器にカレーが入っていて、買うと、その場でレンジでチンして熱々の状態にしてくれるんです。適度な辛さのカレーにトロットロのチーズが絡んで絶品！　そのうえ、有田焼の器は今でもウチの食卓に並びます。煮物を入れるのにピッタリなんです」

　ここで鼻息荒く割り込んできたのは、桂米助師匠ことヨネスケ氏だ。『突撃！隣の晩ごはんシリーズ』（日本テレビ系列）のイメージが強いが、実は駅弁・空弁（空港弁当）をこよなく愛し、今まで食べた種類はおよそ１０００種類。２０１１年には、書籍『ヨネスケの駅弁空弁６００選』（辰巳出版）を上梓したほどだ。

　そんなヨネスケ氏に、本当に美味い駅弁を尋ねると、「味でいえば有田焼カレーも入るけど、駅弁の王道は冷めてもおいしいこと」と話したうえで、ベスト１１を選出してくれた。下のランキングがそれだ。