旧ユーゴスラビアの最南端に位置する国・マケドニア。
その名を聞いてもほとんどの日本人が具体的なイメージを思い浮かべられないマイナーな国ではありますが、人気急上昇中の世界遺産・オフリドを擁するマケドニアへの注目は年々高まっています。
・マケドニアってどんな国？
東ヨーロッパのバルカン半島に位置するマケドニア共和国は、面積が九州の約3分の2、人口およそ200万人の小国。かつてはユーゴスラビアの一部でしたが、1991年に独立を宣言しました。
民族構成はスラブ系のマケドニア人が約65パーセント、アルバニア人が約25パーセント、トルコ人やロマなどその他の民族がおよそ10パーセントと、小国ながら民族構成は多彩。公用語はマケドニア語で、宗教はマケドニア正教が約7割、イスラム教が約3割となっています。
2017年11月現在、EU（ヨーロッパ連合）には加盟しておらず、独自通貨のデナルが流通しています。
日本国籍者が観光目的でマケドニアを訪れる場合、3ヵ月以内の滞在ならビザは不要。ギリシャのテッサロニキやブルガリアのソフィアなどから、陸路で首都スコピエを目指すのが一般的です。
・国名「マケドニア」をめぐる論争
実はこの国名「マケドニア」をめぐっては熾烈な論争が繰り広げられてきました。（マケドニア呼称問題）
そもそも「マケドニア」とは、現在のマケドニア共和国に加え、ギリシャの内陸部とブルガリアの西部を含む広い地域で、マケドニア共和国の領土はマケドニア地方全体の4割にも満たないのです。
特にギリシャでは「マケドニア」といえばアレキサンダー大王の古代マケドニア王国を連想するため、ギリシャはマケドニア共和国が「マケドニア」を名乗ることに対し強い不快感を示し、経済制裁や政治的圧力を加えてきました。