プリオン病は脳に30年間潜伏し、時が来たら素早く襲撃をしかける（米研究）

　プリオンは異常な折り畳み構造のプリオンタンパク質から成る感染性因子のことだ。脳の内部から攻撃し、クロイツフェルト・ヤコブ病（CJD）などの様々な神経変性疾患を引き起こす。

　最新の研究によって、このプリオンがさらに恐ろしい存在であることが明らかになった。30年間も身を潜めて、時が来たら素早く襲撃を仕掛けるのだ。

　これは米疾病予防管理センター（CDC）による最新の知見だ。研究では、2015年になってCJDを発症した患者が見つかったが、なんとその人が最初に感染したのは1985年のことだったらしいのだ。

・30年、あるいはそれ以上潜伏するプリオン病

　これはプリオン関連の疾病としては記録上最長の潜伏期間だ。しかしCDCや日本の大学病院によれば、さらに長い事例が判明する可能性があるという。

　「潜伏期間が長期であるために、ヤコブ病に感染しながらも発症していない患者がいる可能性はあります。そうした人はヤコブ病が発症することなく亡くなる場合もあるでしょう」と自治医科大学の阿江竜介氏は話す。

「今のところ、潜伏期間は神のみぞ知るです」


・ヤコブ病の感染源となった移植用硬膜

　プリオンの問題が明らかとなり、滅菌法が改善された1987年以前、汚染された移植用硬膜によって人にヤコブ病が感染したと言われている。

　硬膜は丈夫な膜で、手術後の脳の治癒に使われるものだ。