“痩せすぎ”は危険がいっぱい 健康長寿に導く体重管理

　人は加齢を重ねることで、筋力や体力が低下し気力も衰えがちになる。さらに転倒による骨折、風邪から肺炎への移行、認知機能の低下など、どれ一つをとっても健康寿命を縮めかねないことが起こる。
　「人は年を取ると、足腰が弱まり体力が落ちて寝たきりにつながるし、生命予後も短くなる傾向にあります。その一つの指標として“低栄養”の問題がある。肉類や脂肪分などを控えた食事を摂り続けていると、血液中の血清アルブミン(タンパク質の一種)値が低くなり、通常の人に比べ生存率が低くなるのです。しかも、太っている人よりも低体重の人の方が、やはり生存率が低いという報告もあります」

　こう説明するのは、東京都健康長寿センター顧問・榊原裕丈医師(生活改善・予防研究)だ。
　「私たちの研究報告でも、生存率云々で言えば、高齢者で肉類を多く食べている人の方が長生きするという結果が出ています。疫学上でも、肉類や卵などを食べずに痩せている人と、逆にしっかり食べて太っている人では、後者の方が生存率は高いというデータが上がっています。生活習慣病の改善に取り組む人たちは、よく肉類や卵、脂肪分などは控えるように言われますが、高齢者では逆に低栄養でフレイル(虚弱)につながる恐れがあるので注意が必要です。ただし、肉だけを食べればいいという話ではありません。低栄養に至る経緯を考え、それを是正することが大切で、食生活を誤った方向へ行かないようにすることが重要です」(同)

　健康づくりにおいて、肥満は糖尿病や動脈硬化をはじめとする心疾患や脳血管疾患など、生活習慣病を引き起こすと言われる。そのため生活習慣病の予防のために減量をしたり、日々の生活で体重が増えないよう心がけている人も多い。しかし、肥満だけが病気の引き金になるのではなく、痩せすぎも健康への影響があることを認識すべきなのだ。
　日本病態栄養学会の専門委・相原恒彦医師は次のように指摘する。
　「いずれにせよ、低栄養の指標の一つは血清アルブミン値になってきます。8年間追跡した調査においても、この値が低い群は、高い群と比べると生存率が大きく下がりました。血清アルブミンは、肉類や卵、脂肪分を摂ることで上がり、それらを食べない人が低栄養に陥っていたのです。