image credit:SAN DIEGO NATURAL HISTORY MUSEUM
クルンと丸く大きな目が愛くるしい、サン・キンティン・カンガルーネズミ（学名 Dipodomys gravipes）がメキシコ、バハカリフォルニア州の乾燥した低木地で最後に目撃されたのは32年前、1986年のことだ。
だがその後まったく目撃情報がなく、1994年、メキシコ当局によって絶滅寸前、もしかしたら既に絶滅したかもしれないと宣言された。
ゆえに生物学者が2017年の調査トラップにかかっていた4匹のサン・キンティン・カンガルーネズミを見た時、きっと目を疑ったことだろう。
彼らは絶滅していなかった。ほそぼそと生きていたのだ。
Rata Canguro de San Quintin
・その数を急速に減らしていったカンガルーネズミ
カンガルーのように跳ねることにちなんで命名されたカンガルーネズミは、北アメリカ西部に広がる乾燥地帯において主要種であり、タネを拡散させたり、コヨーテや狐のような肉食動物の餌となったりする。
サン・キンティン・カンガルーネズミは体長12センチで、尻尾は房状だ。後ろ足は巨大で、2メートルもジャンプしたり、時速10キロで走ったりすることができる。