落語家で落語芸術協会会長の桂歌丸さんが７月２日、慢性閉塞性肺疾患のため、横浜市内の病院で亡くなった。享年８１。
歌丸さんは日本テレビ系の『笑点』に、１９６６年５月１５日の番組開始時から大喜利メンバーとして出演。２００７年から五代目・三遊亭円楽さんに代わり、番組司会者を担当。２０１６年５月２２日の生放送で司会を勇退し、番組の終身名誉司会者に就任した。
司会降板後も番組には登場しており、７月１日の放送でも、番組内の『もう笑点』というミニコーナーに出演。現在の大喜利メンバーを務める林家三平を相手に、軽妙なツッコミを見せていたばかりだった。
日本屈指の長寿番組の顔として、多くの視聴者に愛されていた歌丸さん。同じ昭和１１年生まれで、『笑点』で２代目座布団運びを担当したタレントの毒蝮三太夫さんが２日、亡くなった歌丸さんについて、日刊大衆の取材に答えた。
■毒蝮三太夫さんコメント全文
いつ知らせがくるか、覚悟はしてたけど、寂しいよ。これで『笑点』の創設メンバーは（林家）こん平ちゃんだけになっちゃった。昭和は遠くになりにけりって感じるよ。よく冗談で、「歌丸さんが急に亡くなられた」って言ってたんだけど、もう言えなくなっちゃったな。
でも、亡くなる直前まで器具をつけながら高座に上がったりして、落語については思い残すことはないんじゃないかな。本人は体力的に辛かったと思うけど、落語家としてちゃんと生きたと思うよ。