「西野さんとは『今大会の結果がどうであれ、これが最後』と約束し、慰留することはしませんでした」
ロシアから帰国した7月5日、会見に応じた日本サッカー協会の田嶋幸三会長（60）は注目の監督人事に触れ、西野監督の退任を発表した。大会期間中から「続投」の声が高まり、2年契約で年俸2億円（推定）とも報じられていたが‥‥。サッカーライターの渡辺達也氏はこう語る。
「東京五輪代表を率いる森保一監督（49）がA代表と兼任する案も出ていました。しかし、今後の日本代表のスケジュールを見ると、兼任は厳しい。来年1月のAFCアジアカップまで西野さんが続け、森保監督にバトンタッチしてもよかった」
そこで次期監督候補に急浮上したのが、前ドイツ代表監督のユルゲン・クリンスマン氏（53）だ。
「クリンスマン氏を猛プッシュしているのは、田嶋会長です。ハリルホジッチ前監督（66）を推していたのも田嶋会長で、とにかく外国人好き。西野監督の続投記事が出るたびに、『まだ白紙』と否定していました」（スポーツ紙記者）
クリンスマン氏との間では「密約説」も噂されている。
「サッカー専門のウェブサイトで、4月に起きたハリル解任劇について、クリンスマン氏がなぜか独占インタビューに応じています。そのコメントの中でやたら西野監督の経歴に詳しく、アンダー世代の監督経験やJリーグのタイトルを取ったことまで知っていた。すでに田嶋会長周辺から次期監督を打診されていて、日本のサッカー事情や西野監督の経歴を教えてもらっていたとも言われています」（スポーツ紙記者）
ヨーロッパ出身監督は日本代表に混乱と分裂危機をもたらしたハリルで十分懲りているはずなのだが‥‥。さて、クリンスマン氏の監督としての実力はいかほどか。
「06年ドイツW杯では、ドイツ代表を3位に導きました。それでも戦術やトレーニングを決めていたのは現在のドイツ代表監督で、当時はヘッドコーチのレーブ氏（58）。ほとんど彼に任せっきりでクリンスマン氏の手腕は微妙。本当に名監督なら『無職』ではないはずですよ。