「扇と仏教との関係」ーー扇は仏教によってどのように発展してきたか

今年の夏は例年にない酷暑だった。気象庁によると、6月から8月までの天候の特徴として、日本の南海上では太平洋高気圧の西への張り出しが強く、本州付近には西よりの暖かい空気が流れ込みやすかった。その結果、東・西日本の平均気温が高くなった。沖縄・奄美では、太平洋高気圧に覆われて晴れた日が多かったため、東・西日本同様に高かったことを挙げていた。今となってはすっかり過去のことになってしまったが、強烈な夏の日々に、扇子を持ち歩いて使っていた人も多かったのではないだろうか。

■扇の起源や種類

そんな扇子、または扇とは、そもそも何なのかを考えてみたい。あおいで風を出したり、儀式や舞踊の際に用いたりする道具であることはいうまでもない。しかし「扇」は単なる日用品にとどまるものではなかった。

そんな扇には2種類ある。1つは薄い木片を糸でつづり、下端を要（かなめ）で留めた檜扇（ひおうぎ）。もう1つは竹木を骨として紙を張った、蝙蝠扇（かわほりおうぎ）だ。扇そのものは、平安前期には既に用いられていたという。はっきりとしたことはわからないが、奈良朝時代に、昔の1万円札に描かれていた「聖徳太子」が持っていた中国式の笏（しゃく）が形を変えて檜扇となり、高位の男性が手に持つようになった、とも、善神を招いたり、悪神を祓ったりするための呪具としての役割を果たしていた、とも、経文などを書いた薄い木簡を下端で束ねた杮経（こけらぎょう）が由来だという説がある。

■男女で異なった扇の使い方

また、常々扇をふところにしまっておいた男性とは異なり、高位の女性は、扇を表に出して持っていたため、美しい彩色が施されたり、絵が描かれたり、色とりどりの紐を柄につけて垂らすなど、自らの魅力を引き立てる重要な装身具のひとつとして発展した。更に『今鏡』（1170年頃成立）では、崇徳（すとく）天皇（1119〜1164）が当時女御（にょうご）であった聖子（きよこ、1122〜1182）の御所で小弓の競技をした際、賭け物の褒美を出すのに、扇に張るための上等な紙を、束ねた冊子の形に仕立てさせ、そこに和歌を書き記したと記載されるなど、典雅な遊び道具の役割を果たしてもいた。いずれにせよ、今日のように、扇は風を起こすための道具として考案されたものではなかったのだ。